隨著各學校進步文學研究團體和讀書會的不斷出現，隨著日益廣泛激烈的政治鬥爭，就產生了統一左翼文化團體的組織和行動的需要。1930年3月，在中共北平市委領導下，北平各普羅文藝社團，社會科學研究團體共同組成了北平普羅文化運動大同盟。參加這個同盟的團體有20多個，成員有胡錫奎、謝冰瑩、楊剛、段雪笙、蔣曉海、楊纖如、馬季剛、楊秀怡等。他們中的大部分人是正在大學讀書的共產黨員和青年團員。普羅文化運動大同盟是北平左翼文化社團的大聯合，也是後來北方左聯的雛形。
1930年3月，中國左翼作家聯盟在上海成立後，出版了不少刊物和書籍，這對北平左翼文化運動的深入開展起了推動作用。1930年夏季，一些在上海參加過中國左聯成立大會的同誌，如潘漠華、楊纖如等陸續來到北平，他們按照黨的指示，聯絡北平的部分進步學生、作家和教員，積極著手籌備成立北方左聯。中共地下黨對北方左聯的籌備工作十分重視，委派段雪笙、潘漠華等共產黨員具體負責這一工作，組成籌備委員會。一些進步青年在籌備建立左聯的過程中，受到教育和鍛煉，加入了共產黨。
1930年9月18日下午，在北平大學法學院的小禮堂（即北洋軍閥時期的國會眾議院禮堂），召開了北方左翼作家聯盟的成立大會。到會的有段雪笙、鄭文波、劉尊祺、謝冰瑩、張章、梁冰、張秀岩、陳璧如、李長路、鄭伯奇等30多人。會上，中共北平市委的代表王文正分析了當時的國內外形勢，說明了北方群眾麵臨的鬥爭任務。接著，美國《新群眾》社、北平反帝大同盟、革命互濟會的代表在大會上相繼發表演說，祝賀北方左聯的成立。隨後宣讀了北方左聯的《理論綱領》、《行動綱領》和成立宣言，並一致通過了這三個文件。大會還選出了由段雪笙、潘漠華、謝冰瑩、劉尊祺等十人組成的執行委員會（其中正式委員七人，候補委員三人）。最後，代表們通過了參加革命互濟會工作、通電反對帝國主義進攻蘇聯、中國蘇區和紅軍；發展組織，打破狹隘方式，歡迎勞苦大眾參加等提案。
當晚，北方左聯執委會召開了第一次會議，研究了編輯、出版左翼刊物等問題。從此，北方左聯作為中共地下黨的一個重要外圍團體，開始活躍在對敵鬥爭的戰場上。
北方左聯的誕生是黨在進步文化界工作的結果。左聯內部設有黨團，黨團一般由三人組成，其中兩名黨員、一名團員，負責統一左聯內部黨團員的組織與活動，隨時將黨的指示及時貫徹到左聯的工作中去。北方左聯成立後，陸續在北平的一些大、中學校設立了左聯小組（後來發展為支部），其中左聯成員較多、小組規模較大的單位有：北京大學、北平大學法學院、北師大、中國大學、燕京大學，有的學校甚至同時有兩三個小組在活動。清華大學、輔仁大學、中法大學、民國大學、大同中學、彙文中學和貝滿女中也成立了左聯指導下的文學研究社、馬克思理論研究會、戲劇研究會、新興美術研究會等進步團體，以此團結進步的青年學生和教員。北方左聯還派出盟員分赴天津、濟南、太原、保定、張家口等地，幫助當地愛好文藝的進步青年建立了北方左聯的支部或小組。
北方左聯成立後不久，北方的社會科學研究隊伍和教育、文藝、音樂、美術等領域也先後成立了左翼進步團體，即社聯、劇聯、語聯、教聯、樂聯、美聯等，當時稱為八大聯。八大聯的相繼成立及活動，標誌著北方左翼文化運動有了較深入的發展。此後，為了統一各左翼文化團體的活動，加強團體之間的聯係和協作，在河北省委的指示下，1932年5月，北平各左翼文化團體代表在南池子歐美同學會秘密召開會議，成立了北平文化總聯盟（簡稱北平文總），全國文總的代表在大會上作了報告。會上就今後如何開展左翼文化運動等問題作出決議，並決定出版刊物，作為傳達指示、討論問題、提出建議、交流情況的中心。還通過了《北平文化總聯盟綱領》和《北平文化總聯盟章程》，“作為全體盟員今後一致的方針。”北平文總的成立使北方的左翼文化運動出現了更加統一、協調的局麵，同時也進一步加強了黨對北方左翼文化運動的領導。
北方左翼文化團體的活動
北方各左翼文化團體成立後，黨根據北方文化界和青年知識分子的特點，發動、組織了許多內容豐富，形式多樣的話動，為促進革命運動向深入方向發展做了大量工作。其活動的主要內容是：
1.創辦左翼刊物，出版進步書籍
創辦進步刊物，宣傳革命思想，是左翼文化運動中一項重要的工作。1930年9月，北方左聯成立後的第一次執委會上就決定出版機關刊物《前哨》，1931年2月即開始發行。這個刊物曾登載了陳沂寫的報告文學《我們衝破敵人的最高機關》，記述了北平學生南下示威團與上海等地學生聯合攻打、搗毀國民黨中央黨部的鬥爭。以後，隨著左翼文化團體及其附屬組織的不斷湧現，各種進步刊物更如雨後春筍般應運而生。計有《我們周報》《北方文藝》《大眾文化》《尖銳》《文學雜誌》《文藝月報》《北平文化》《科學新聞》《社會科學》《今日》《泡沫》《浪花》《新大眾》《開拓》《理論與創作》《北國》《北星》《榴火》《世界文化講座》等數十種。這些刊物主要是發表左翼盟員進步的文學創作，介紹國內外的政治新聞，報道國內外左翼文化運動的消息，針對國民黨的反動統治發表一些短小精悍的街頭詩、牆頭小說、小品文、小雜文等，具有較強的戰鬥性。除了自己出版左翼刊物外，左翼盟員還爭取機會在當時的一些報紙（如《京報》《北辰報》）上開辟文藝副刊，刊登進步的文藝作品，左聯各支部還組織盟員寫稿，投寄給北平的《世界日報》、天津的《大公報》的專刊、副刊，利用公開的發行麵較廣的報紙傳播革命思想與文化。