人人皆知，曹錕是個一毛不拔的守財奴。那麼，收買議員的這些錢是從哪兒來的呢？據揭露，其來源：一是攤派。直係的督軍、省長以下大員均捐大選經費。6月2日，北京的黃報上登載了每人所捐數額，其中蕭耀南、齊燮元、閻錫山各50萬元；田中玉40萬元；劉鎮華、張福來、馬聯甲各30萬元；張錫元，陸洪濤各20萬元。當然不用說，這些督軍、省長之類的人物也不會從自己的腰包裏往外掏錢的，羊毛出在羊身上，他們還是在各自的勢力範圍內，在窮苦的百姓身上，再次不擇手段地敲骨吸髓罷了。二是敲詐。直隸省長王承斌造了一個假金丹（鴉片）案，一次就逮捕了販毒分子500餘名。他為了詐出更多的錢，先殺雞給猴看，槍斃了一些不能繳納罰款的販毒分子，使其餘的販毒分子乖乖地繳納了數千元或數萬元的罰款，僅這一項，就撈得500多萬元。三是搜刮。王承斌強行向直隸各縣“借軍餉”，規定大縣2、3萬元，中縣1、2萬元，小縣8000至萬元，共117個縣，從而又得了數百萬元。這樣，到了9月底，曹錕雖然鬧得雞犬不寧，人人側目而視，但卻是人財兩足了，於是，他傳下話來，一定要在雙十節前登上總統的寶座。
曹錕一聲令下，甘石橋議員俱樂部仰其鼻息，於10月4日發給每個議員一張5000元支票，共發出了576張。不過，這種5000元一張的支票，還是普通選票的價碼。除此之外，還有萬元及萬元以上的特殊票價。是日上午，曹錕及其黨徒們利用開“憲法會議”之機，測驗了一下出席會議的議員人數，到會551人，看來，達到選舉總統的法定人數不成問題了，於是，當天下午就發出通告，定於第二天召開總統選舉會。同一天，拆台派也在六國飯店設機關活動，並以每人高達8000元之價，收買了40名議員，最後終因財力不夠而宣告敗北。
10月5日上午，北京軍警機關出動大批人馬，警戒西單至宣外大街，並派保安隊巡邏。憲兵警察在象坊橋東西兩口夾道相排，除議員、參觀人員外，任何人不能通過。王懷慶、薜之珩等軍警要人親自到場指揮。吳景濂這天臨場指揮，特別賣力。由於時間已到，人員仍不夠數，吳景濂隻好宣布不定時開會。同時，甘石橋派出180輛汽車分頭迎接議員。到上午11點40分，到場議員僅400餘人。此時吳景濂急得如熱鍋上的螞蟻，坐立不安，便又派出可靠議員分途拉人，直到下午1點20分，簽到者達593人，才正式開會投票。結果，曹錕以480票“當選”總統。
在北京軍閥統治時期，政治黑暗，運動國會議員、賄賂公行，這本是司空見慣的事，不足為奇。可是，像曹錕這樣以5000元乃至上萬元的高價，總共耗費1356萬餘元的賄款，公開進行賄選，確實是古今中外未有的。10月6日，北京的報紙在報道這次“選舉”時頗有感慨地說：“於金錢支配之下，竟然當選，以視民元之袁世凱，民五之馮國璋，均經決選，始能產出，尤為生色，金錢之魔力，誠可畏哉！”
毫無疑問，這件空前大醜聞遭到了全國人民的無情嘲笑、咒罵和堅決反對。人們十分形象地稱曹錕為“賄選總統”，國會是“豬仔國會”，議員是“豬仔議員”。當時，皖係、奉係和南方的軍閥以及著名人士、各個團體，在滬國會議員，紛紛發出通電，反對賄選。上海、蕪湖、杭州等地市民和學生召開反賄選大會。在杭州、安慶，憤怒的學生搗毀了“豬仔議員”的住宅。《杭州救國大會詳誌》一文記述說：大會通過的決議之一是在西子湖畔鑄一個曹錕的鐵像；市民在遊行途中拆毀“豬柵”（即受賄議員住宅）一所，人們還怨氣不息，又在這個議員家的門上畫了個豬。可見，天怒人怨到了何等程度！盡管如此，曹錕還是一不作二不休，於10月10日大模大樣地由保定來到了北京，粉墨登場了。
曹錕及其黨徒們對其賄選醜行無恥抵賴，而邵飄萍、林白水等有骨氣、有熱血的新聞記者，在報紙上則予以全盤揭露。更為有力的是，浙江籍的眾議員邵瑞彭將收到的5000元的支票拍成照片，作為賄證，向京師地方檢查廳告發，各大小報紙都刊登了這張支票的照片以及邵瑞彭的通電。鐵證如山，不容抵賴。曹錕及其黨徒們裝聾作啞，默不作聲，有的寡廉鮮恥，百般狡辯，竟然說：“賄選，這是古已有之的。曆史上唐堯禪舜，就是賄選。史家為要說得好聽，有意編出禪讓的故事，其實，哪有這樣的事！將來我們也可以編曆史時，我們編得會比他們更要好聽些！”這是一段精彩的胡說八道，它告訴人們：賄選固然是極其愚蠢的，然而，更為愚蠢的則是他們認為曆史是可以隨意編造的唯心主義曆史觀。時至今日，半個多世紀過去了，誰也沒見到過他們編出來的“更要好聽些”的曆史，恰恰相反，要編造曆史的人，卻成了曆史的罪人，受著曆史的鞭笞！
曹錕為了遮羞和製造“賄選總統”的法律依據，在賄選的同時，還把“豬仔議員”們趕到“豬仔國會”裏，趕製出一部“憲法”，即“曹錕憲法”。因為曹錕和賄選在當時成了同義詞，所以，人們又叫它“賄選憲法”。這部憲法從起草到通過，匆匆忙忙，一共用了七天時間。它規定實行總統製，賦予總統以極大的權力，顯然，曹錕妄圖憑借它來達到維護和鞏固自己統治的目的。這樣的憲法，非但不會給人民帶來絲毫利益，反而隻能加深人民的痛苦，因此，同樣地遭到了全國人民的反對。