司法部門曾對狂熱鼓吹自由化、明目張膽地號召推翻共產黨的領導、有意給外國人提供絕密情報、嚴重觸犯刑律的幾個人判了刑，看來並沒在黨內引起一些人的注意。
就在這次學潮到來之前的9月，在中共十二屆六中全會上鄧小平還明確提出，自由化本身就是資產階級，搞自由化就是要把人們引導到資本主義道路上去，這個思潮頂不住，加上開放帶來的亂七八糟的東西，結合起來，就是一種不可忽視的、對我們社會主義四個現代化的衝擊。所以，反對資產階級自由化，不僅要這次講，還要講10年20年。全會還根據這個講話精神，作出《關於社會主義精神文明建設指導方針的決議》。
為什麼這個《決議》沒有很好地得到貫徹？為什麼對於實際存在的右的錯誤傾向沒有進行有力的鬥爭？
鄧小平把香煙按在煙缸裏，他把秘書叫進來，指示他立即打電話請胡耀邦總書記、趙紫陽總理和分管思想宣傳工作的胡啟立到他這裏來。
胡耀邦、趙紫陽、胡啟立來了之後，一個重要會議便開始了。
會上，大家共同提出一個辦法，就是搶在元旦前做通學生的思想工作，召開首都各高校書記會議，一定不能讓學生上天安門。同時，也要做好防備工作，在天安門廣場增加警察，勸導學生盡快返校。胡啟立還表示，明天的報紙加大宣傳力度，旗幟鮮明地反對資產階級自由化。
會議精神以最快速度被傳達到各高校。第二天，首都各高校黨委緊急行動，召開學生會議，進行形勢教育。校領導隨時願意與學生對話，隨時解決學生提出的一些生活上的困難。負責思想工作的係黨支部書記及輔導員深入學生宿舍，與學生談心，做他們的工作。
這一天的報紙、廣播、電視口徑一致，大力宣傳反自由化思潮，各行業的代表人物都作了講話，老者諄諄教導，少者殷殷期盼。
終於，在新年鍾聲敲響的前夕，大多數高校的黨委都得到了學生們不去串連、不衝天安門廣場的保證。這一夜，中央和各高校的領導們沒有人能睡得踏實。
1987年元旦終於到了，北京沒有一絲的喜慶氣氛，到處給人緊張的感覺。
清晨，天安門廣場人跡寥寥，升旗的國歌聲打破了寂靜。8點鍾之後，人漸漸多起來。一陣口號聲傳來，到底還是有一批學生來天安門廣場遊行了。他們幾乎都是北京大學的。當得知許多高校拒絕與他們串連之後，一種逆反心理使他們義無反顧地走進廣場。
遊行的學生吸引了不少市民、遊客的好奇心，人們開始擁向廣場。布置在周邊值勤的警察也集中過來。
警察要阻止學生的遊行隊伍進入廣場，為首者與警察發生了撕扯。遊行隊伍還是進了廣場。
警察當場拘留了幾名鬧事極凶的學生。圍觀的群眾被勸散了不少。很快，北大黨委的領導帶著大轎車趕到廣場，勸說了一番之後，停留在廣場的學生被車接回了本校。
第二天，幾名被拘留學生經教育後由校方領回。學潮終於沒有在北京大鬧起來。學潮平息之後，中共中央對此事的處理工作開始進行。
胡耀邦的政治生涯畫上句號
中共中央認為，直接引發這一學潮的原因，各地各校有所不同，其中包括由中央、地方以及學校某些工作中的失誤所造成的對黨的領導的不信任情緒。但總的說來，是幾年來反對資產階級自由化旗幟不鮮明、態度不堅決的結果。從中央到許多地方，政治思想戰線軟弱混亂，不少陣地包括某些高等學校講壇不能抵製資產階級自由化思潮的侵襲，以致造成資產階級自由化思潮的泛濫。有極少數共產黨員帶頭鼓吹資產階級自由化思想，起了很壞的影響。黨的總書記胡耀邦對此負有重要責任。
1987年1月16日，中共中央政治局舉行擴大會議。胡耀邦在會議上檢討了他擔任黨中央總書記期間，違反集體領導原則、在重大的政治原則問題上的失誤，並請求中央批準他辭去黨中央總書記職務。會議對胡耀邦進行了嚴肅的同誌式的批評，同時也如實地肯定了他工作中的成績。會議決定：一致同意接受他的辭職請求，繼續保留其中央政治局委員和政治局常委的職務。趙紫陽在1980年以前做地方工作有成績，1980年9月以後擔任國務院總理期間在經濟工作方麵也有成績，所以被推選為黨中央代理總書記。這次政治局擴大會議的決定，後經同年10月召開的十二屆七中全會確認。