1972年1月21日，在白宮三樓那漆成黃色的橢圓形大廳裏，馬休被尼克鬆總統授予了一枚自由勳章和一張榮譽狀，在場的還有馬休的父親、國務卿羅傑斯和基辛格。
毛澤東天安門城樓上見斯諾
當中美華沙大使級會談再次中斷後，尼克鬆和基辛格都認為華沙不是一個進行嚴肅討論的好地點，而且對這種每次都是互相宣讀經過批準的稿子又不解決問題的會談不再感興趣。他們希望打開另一條保密通訊的渠道。
1970年6月15日，美國駐巴黎大使館武官沃爾特斯奉命去接近中國駐巴黎大使館的武官方文，想告訴中方：由於華沙這個論壇太公開，也太拘謹，美國希望另開對話渠道。但沃爾特斯在6月和9月初，兩次試圖把信息傳過去，兩次都沒有成功。中國武官方文隻是說，他將轉告國內政府，然後就走開離去。
6月30日，三萬美軍撤離了柬埔寨。7月10日，尼克鬆在同美國廣播公司評論員史密斯談話時表示：美國應該和中國建立正常的外交關係。接著又批準了通用汽車公司通過意大利羅伯托？佩裏尼公司轉售中國的美國製造的柴油發動機及零件的交易。8月26日，美國又宣布取消禁止在國外的美國石油公司給裝載非戰略物資運往或運出中國的船隻加油的禁令。
此時，毛澤東、周恩來認為中美重新接觸的時機已經成熟，就向美國發出了一個有“遠見卓識”的信號――指示中國駐法國大使黃鎮邀請與毛澤東私交甚厚的《西行漫記》的作者美國作家埃德加？斯諾訪華。
黃鎮把斯諾從瑞士洛桑請到巴黎，老朋友相見分外親熱，而一提到訪華，斯諾就火冒三丈，一口拒絕：
“很遺憾，中國有些當權派已經不再把我看作是中國的朋友了。我是一個有良知的作家，不會見風使舵，隨便改變我的看法！”
黃鎮知道斯諾這是在為“文革”中被拒絕訪華一事而生氣，便委婉地勸道：“斯諾先生，反對你的隻是一小撮人，他們已被毛主席撤了職。現在是毛主席、周總理親自邀請你訪華，你將受到最高規格的接待。”
1970年10月1日，在慶祝中華人民共和國成立21周年的那一天，斯諾出現在舉世矚目的天安門城樓上。由周恩來總理安排，斯諾和他的妻子洛伊絲很快就站在了毛澤東主席的身邊，並同毛主席作了簡短的交談。當雄壯的《東方紅》樂曲奏起、廣場上人聲沸騰、旗幟飄揚的時候，毛澤東拉著斯諾，來到了天安門城樓正中的欄杆邊，向廣場上熱情的群眾不停地揮手。
第二天，在《人民日報》的顯著位置上，刊登了毛澤東站在麵帶笑容的斯諾夫婦中間的照片，並稱讚斯諾是“美國友好人士”。斯諾是第一個應邀登上天安門城樓的美國人，毛澤東用這一不尋常的姿態向美國表明，中美關係應向更高層次發展。然而，中國這一含蓄但富有深義的舉動，竟然沒有被美國所理解。
10月5日，尼克鬆舉著個大錘來回應毛澤東那舉重若輕的一劍，他在對《時代》周刊記者談到中國在世界上的作用時說：
“也許在5年時間裏，或甚至10年時間裏還不可能起這種作用。但是，在20年內，它應當能起這種作用，否則的話，世界就會處於致命的危險境地。如果說在我去世之前，有什麼事情要做的話，那就是到中國去。如果我不能去，我希望我的孩子能夠去。”
10月9日，法國總統戴高樂去世，尼克鬆本想通過法國向中國傳話，此時，他不得不長歎一聲：“唉，戴高樂死得太早了。”
此時，有幾個國家的政府首腦到聯合國來參加聯合國成立25周年紀念會。尼克鬆決定借此機會來向中國傳遞信息。10月25日，尼克鬆在白宮橢圓形辦公室會見了巴基斯坦總統葉海亞？汗，因為葉海亞即將訪華。尼克鬆請葉海亞給中國領導人傳話，說明美國認為中美關係“十分重要”，美國絕不會和蘇聯共謀反對中國。美國願意派一個高級使節秘密訪華，他還提到作為使節的可能人選有羅伯特？墨菲、湯姆斯？E？杜威或者基辛格。
10月26日，尼克鬆在會見羅馬尼亞總統齊奧塞斯庫時再一次表達了同樣的願望。當晚，在歡迎齊奧塞斯庫總統的國宴上致祝酒詞的時候，尼克鬆有意識地稱中國為“中華人民共和國”，作為美國總統用中國的正式名稱這還是第一次，因而就發出了西方人士稱之為“意味深長的外交信號”。
11月10日至15日，葉海亞總統訪問中國。他在同周恩來的單獨會談中轉達了尼克鬆的口信，並說美國迫切等待著中國的答複。11月14日，周恩來正式答複葉海亞說：閣下清楚，台灣是中國不可分割的領土，解放台灣是中國的內政，不容許外人幹預。美國武裝力量占領台灣和台灣海峽，是中美關係緊張的關鍵問題。如果尼克鬆真有解決上述問題的願望和辦法，中國政府歡迎美國特使來北京商談。時機可以通過巴基斯坦總統商定。
12月8日，葉海亞將周恩來總理的口頭答複派專人送到巴基斯坦駐美國大使希拉利手中，那是一份無頭銜、無簽字的用有藍道的白色信紙手寫的備忘錄，並囑其立即口頭轉達給基辛格。第二天下午6點，在白宮基辛格辦公室裏，希拉利向他慢慢地念了這一信件，基辛格則將其記了下來。周恩來在發給尼克鬆的權威性的信息中很有風度地說：美國通過各種渠道發出的許多其他信息都已收到，“但是，一個國家首腦通過第三國首腦向另一個國家首腦提出建議這還是第一次。美國知道巴基斯坦是中國的真實可靠的朋友，因此，我們十分重視這個信息。”中國“一直願意並且一直在設法通過和平的方式進行談判……為了討論撤出中國領土台灣問題，尼克鬆總統的一位特使將會在北京受到最熱忱的歡迎。”