今年大旱，朝廷雖頒布了嚴禁強行收租的法令，但石守信倚仗他與皇上的特殊關係，我行我素，照舊派他的管家石雄，領著幾十名家丁，去各地收租，自然遭到了鄉民的抵觸。那石雄是石守信的親侄兒，一貫張揚跋扈，氣憤之下，拔刀殺了幾個佃戶，由此惹動眾怒，並為智海所利用，引發出一場驚天動地的大事變。
第二天，數千名憤怒的鄉民，湧進石雄的住所，不問青紅皂白，逢人便打，將石雄和幾十名家丁活活打死。智海派去的許多僧人混在人群中，四處煽風點火，散布流言，說己巳年（開寶二年即公元969年）是災亂之年，隻有黑龍出世，才能消災祛邪，根除旱情，保得平安。到後來越傳越邪乎，說宋朝天子是赤龍轉世，崇德寺智海大師是黑龍轉世，天下大旱，正應著赤龍將亡，黑龍將興，智海大師才是澤被萬民的真命天子。
流言是大眾情緒的催化劑，在失去理智的鄉民麵前尤其如此。於是，無數狂熱的鄉民，從四麵八方湧向崇德寺，俯首叩拜，請求智海大師順從民意，出來拯救蒼生。
智海見火候已到，從鄉民中挑選了四萬人，發給武器、糧食和護身符，組成黑龍軍，自稱黑龍大將軍，正式樹起了反宋大旗。
消息傳到京城，趙匡胤並未在意，他認為隻不過是一群愚昧的鄉民、幾個臭和尚的胡鬧而已，便派人告知駐在汝州的高懷德，叫他帶領廂兵，去黑龍岡一帶，驅散起事的鄉民，將為首的和尚繩之以法。
趙匡胤此時所關注的，除了糧食還是糧食。安定民心需要糧食，三十萬禁軍需要軍糧，明年的春耕需要種糧。到現在他才深切地體會到，糧粟對於國家的重要性，由此也領會了趙普當初堅決反對北伐的良苦用心。
趙匡胤心事重重地換上龍袍皇冠，來到廣政殿。文武大臣已按品級肅立殿中。群臣行禮之後，趙匡胤簡單地介紹了目前的旱情，說：“天下大旱，百姓缺糧，朕為之寢食不安，不知諸位有何高見？”
殿中大臣麵麵相覷，無人說話。
見此情景，趙匡胤覺得一股無名火直往上竄，虎著臉道：“為何不說話？常言道，食君之祿，為君分憂。爾等身為朝廷重臣，怎不為朕排憂解難？”
話音剛落，集賢殿學士王延嗣出班奏道：“陛下，據臣所知，今年旱情，南方較輕，而蜀中仍然風調雨順，五穀豐登。陛下可遣使入蜀，征集糧粟運至中原，以解燃眉之急。遼國、北漢今年亦無旱情，可令邊境百姓以民間貿易的方式，用布帛換取糧食和肉類。此外，中原之豪紳大戶、官宦人家，多囤積了大量糧食，或可強令交納一定數額，由朝廷統一調配。微臣駑鈍，所言未必妥當，請陛下聖裁。”
趙匡胤聽了頗覺有理，當即詔準，令群臣討論如何實施。商議的結果是：曹彬、呂餘慶速往蜀中征糧；開放西北邊境貿易；所有富商大賈、擁有千畝以上的地主、四品以上的官員，一律繳納糧粟一百石。
且說高懷德在趙匡胤收兵權時，外放為歸德節度使，後來又因妻子燕國公主病歿，於三年前調往汝州。汝州是個小地方，土地貧瘠，沒有什麼油水。高懷德頗感失意，終日借酒澆愁，精神萎靡，幾乎不去校場習武，武藝也荒疏了許多。
高懷德接到趙匡胤的敕令，匆匆忙忙集合汝州城中所有的廂兵，共約六千人，皆是禁軍中淘汰下來的老弱士兵，朝黑龍岡進發。由於朝廷實行挑選禁兵的製度已有多年，各州的廂兵均是如此。盡管手下是這樣一支部隊，高懷德覺得對付那些鬧事的鄉民，還是綽綽有餘的。
汝州離黑龍岡並不遠，僅有一天多的路程，中途要經過銀盆嶺，那裏正好是全部路程的一半。高懷德率軍來到這兒，見士兵們皆露出疲憊之色，隻好下令休息，在嶺下生火做飯。
士兵們剛剛散開，還未及坐下，突然聽到一陣雷鳴般的呼喊聲。緊接著，數萬名頭纏青巾的鄉民，手裏舉著刀槍、棍棒、鋤頭、扁擔等五花八門的武器，像潮水一樣從嶺上衝下來。在狂熱的鄉民麵前，那些驚慌失措的老弱廂兵，根本不堪一擊，死的死，傷的傷，很快就崩潰了。
高懷德拚著全身的力氣，殺了幾個圍上來的鄉民，騰身跳上坐騎，正要逃跑，忽見一個胖大和尚，將手中的禪杖奮力擲出，那馬的後腿應聲而斷，把高懷德甩在地上。十幾名鄉民一擁而上，用繩子捆住高懷德，押到那胖和尚麵前。
高懷德冷眼一瞧，認得是多年不見的空明，心中不由得一動。這時，空明也認出了高懷德，趕緊讓鄉民鬆綁，滿臉含笑說：“高將軍，真是有緣。灑家知道高將軍和那趙官兒一直不和，不如就此跟朝廷決絕，加入黑龍軍，將來殺到開封去，奪了趙官兒的龍位，豈不快哉！”
高懷德輕蔑地說：“我高家世代為朝廷大將，豈能與鼠輩為伍，辱沒家門？要殺便殺，何必多言！”
“哎，高將軍，你受了趙官兒二十年的窩囊氣，難道還嫌不夠？你高家乃世族大姓，卻落到今日這般田地，實在堪憐。那趙官兒心狠手辣，從不眷念舊情，說不定何時不如意，像殺了我王大哥一樣，砍了你的腦袋。你何苦替他賣命呢？”