張全約早就有此心，滿口讚成。
於是，兩人寫了降表，第二天，用擔架抬著不省人事的劉仁贍，打開城門，迎接郭榮入城。郭榮見劉仁贍病重，令人將他送回城中，延請名醫診治。次日清晨，劉仁贍從昏迷中醒來，得知周廷構已棄城投降，雙目圓瞪，連呼三聲“無恥叛賊”，悲憤死去，終年五十八歲。夫人李氏見此，二話未說，一頭撞死在丈夫身邊。
郭榮得聞此事，唏噓再三，親筆禦書“盡忠所事，抗節無虧；前代名臣，幾人堪比”贈之，並下令厚葬。不久，又改壽州降軍為“忠義軍”，以表彰劉仁贍的高尚氣節。
壽州已下，周軍士氣大振。郭榮本想乘勝進軍，無奈江南已經入夏，酷熱難當，將士多不適應，隻好令大軍在壽州一帶休整待命。
唐主李璟得此喘息的機會，在全國範圍內募得兵丁五萬，再加上李景達原來的部眾，稍加訓練，由李景達率領，開赴濠州，在濠河十八裏灘南岸紮下大營，試圖遏製周軍的攻勢。
周軍休整了三個月，將士們紛紛摩拳擦掌，主動請戰。郭榮見軍心可用，決定揮師南下，進取濠州，任命趙匡胤為先鋒，領兵三萬，並殿前諸班的金槍、鐵騎、控鶴三班精銳，先行出發，自己親督大軍隨後而來。
趙匡胤率軍抵達十八裏灘，隻見濠河水流湍急。渾濁的河水，猶如一匹脫韁的野馬，咆哮著奔湧而前，從上遊衝下來的樹木雜物，在激流中沉浮。隔著將近十丈寬的河麵，對麵數十座營壘，森然羅列，旌旗遍野，水麵上停泊著數百艘戰艦。
趙匡胤跳下馬，望了望波濤翻滾的河麵，拾起岸邊一截碗口粗的木頭，奮力扔進水裏，那木頭在水麵上閃了兩閃，眨眼就不見了。
對岸的南唐兵自恃濠河天險，站在河邊大聲鼓噪。一艘大船的船頭上，聚集著十幾名南唐兵，為首一個身材魁梧的精壯漢子，扯著嗓子喊道：“北方胯子，快過來啊，大爺等著你們來咬我的球呢！”邊說邊將兩手放在大腿之間，做了個極下流的動作，惹得南唐兵哈哈大笑。
趙匡胤陰沉著臉，叫過張瓊，吩咐了幾句。張瓊從馬背上取過大弓，拈一支箭，扣在弦上，一箭射去，那漢子應聲而倒。船上的唐兵一看，立刻縮回船艙，再也不敢出來叫嚷了。
趙匡胤傳令將士就地歇息，點火做飯，整裝待命，然後走進大帳，和趙普商量：“河寬水急，敵軍把守甚嚴，你看如何是好？”
趙普似乎早有對策，從容答道：“將軍無須著急，壽州大營中有駱駝軍千人，速派人稟告陛下，將其調來，渡河破敵，無足慮矣！”
趙匡胤聞言，沉吟道：“調駱駝軍固然是良策，但是一去一回，要數天時間。不如乘敵不備，即刻騎馬渡河，摧毀敵營。然後奪取敵船，直取泗州。這樣的話，反而事半功倍！”
“濠河湍急，南唐軍三倍於我，此計雖妙，但是太過冒險，將軍還是慎重為好！”趙普心存疑慮。
“你放心！李景達是我手下敗將，南唐軍雖眾，皆為烏合。我部多為馬軍，且驍勇善戰。隻要過了濠河，大局就定了！”趙匡胤顯得胸有成竹。
吃過晚飯，趙匡胤令趙普率步兵留在北岸，自己帶領兩萬多精銳騎兵，左臂紮白色汗巾為記，驅馬躍入河中，拚命朝對岸遊去。霎時間，整個濠河萬馬竟渡，浪花飛濺，不斷有人馬被無情的河水衝走。周軍將士明白已無退路，隻有拚命渡河。
防守的南唐軍雖有所警惕，但事出突然，待發現時，周軍已過了中流。密集的箭雨射死了不少周兵，卻仍然阻擋不住那洶湧而來的周軍。趙匡胤、李良、張瓊率先登上南岸，衝殺過去。緊隨其後的金槍、控鶴、鐵騎三班精兵，則在王仁的帶領下，一路呐喊著，突入南唐軍的兵營。鎮守十八裏灘的軍隊，本是臨時拚湊，初經戰事，加上夜黑浪高，也弄不清宋軍到底有多少人馬，個個驚惶失措，亂作一團。李景達想控製住局勢，卻無從下手，急得在大營中直跳。眼見周軍橫衝直撞，南唐軍潰不成軍，無奈之下，隻得在數十名親兵的護衛下，獨自逃命去了。
到天亮時，十八裏灘幾十座南唐營寨，被周軍全部占領，滿山遍野，都是南唐兵的屍首和丟棄的盔甲輜重。趙匡胤傳令過河的將士，立即登上南唐軍遺留的戰船，其他人馬由陸路進發，火速奔襲泗州。
正午時分，周軍水陸兩路人馬，同時抵達泗州城下。南唐守軍聽聞李景達兵敗，正在心驚膽戰，看到周軍來勢凶猛，哪還敢冒死抵抗？隻好打開城門投降。
趙匡胤率軍進入泗州城，嚴禁將士燒殺擄掠。泗州一定，郭榮立刻率大軍移師濠州，數日克之。
郭榮詔令趙匡胤等人駐守泗州，嚴密防守。
這日下午，趙匡胤和趙普、李良檢查完城防，返回府中。趙普見牆上掛著一幅“劉玄德白帝托孤”的畫像，沉吟良久道：“蜀主托孤之前，曾將天下讓與諸葛，雖虛情假意，但若諸葛果有廢阿鬥自立之心，蜀漢何致亡於晉？實在是可悲可歎！”
張瓊接口道：“先生此言差矣！孔明若代蜀漢自立，其忠何在，其義何在？豈不是留下千載罵名？”
趙普哈哈一笑：“禪代之製，古已有之，三代是也。魏代漢，晉代魏，更何況近世？賢者而有天下，此萬民之福，豈非大忠大義乎？”說完，頗有深意地望了望趙匡胤。趙匡胤盯著牆上那幅畫，未置一辭。