郭威首先在文武百官麵前，痛斥蘇逢吉、聶文進、郭允明等人迷惑君主，妄圖誅殺忠良，實為此次兵變的罪魁禍首；接著又立刻著手清除餘黨，派人追捕在逃的李業等人。
接下來一個最敏感、而且最棘手的問題，就是如何擇定嗣君。後漢高祖劉（上日下高）共有三個兒子，承訓、承祐已逝，隻有三子承勳在，按理應該立他為帝。但劉承勳臥病多年，連行走都困難，如何能勝任一國之君？
因為郭威大權在握，不知道他心中做何打算，大臣們都不敢多言，唯恐引來殺身之禍。隻有王峻與郭威同領鄴州，又共同率兵打進京師，因而無所顧忌，道：“殿下多病，看來隻好迎立徐州節度使劉讚了。”郭威沉吟良久，未置可否，臉色陰沉。
太師馮道早已料到郭威有何意圖，見此情形道：“徐州節度使乃高祖親侄，又是養子，還有誰比他更合適立為嗣君的呢？”馮道在朝中一向德高望重，郭威雖然心中不悅，卻也無可奈何。
翰林學士範質立刻撰寫誥文，由馮道及樞密直學士王度、秘書監趙上交三人同赴徐州，迎接劉贇入朝。
正當後漢王朝為立嗣君的事情，鬧得沸沸揚揚之時，遼主耶律兀欲，見中原多事，又起了南侵之意，發兵襲擊內丘，攻陷饒陽，屠殺當地居民。朝廷接到急報，太後令郭威速率大軍北征，政事則委托給竇貞固、王峻，軍事委托王殷，授翰林學士範質為樞密副使，參讚軍機要務。遼國的侵擾，無疑給了郭威一個絕好的機會。
郭威於十二月朔日，從京城出發，兩天後抵達滑州。大軍剛駐紮下來，便有使者從徐州來，說是奉新君劉贇詔令，前來慰勞諸將。郭威被馮道等人聯合排擠，離開京城本就勉強，現在看到劉讚還未登基，就派人前來慰問，實則是監軍，心中大為不滿。
軍中李筠、曹威等一班宿將，也是心懷不滿，紛紛議論道：“我等起兵，攻陷京城，致使漢主身亡，已犯了誅夷三族之罪。假如劉氏複立，我們哪還有生路？不如趁大軍在外，擁立郭大帥為君，殺回京師，尚可保全性命。”對於這些，郭威當然全部聽在耳裏，看在眼裏，心中暗自高興，表麵上卻不動聲色。送走劉贇的使者，他立即率軍前往澶州。
當晚，郭威派人將趙匡胤召到自己帳中。
“不知將軍召末將前來，所為何事？”參拜過後，趙匡胤問道。
郭威說：“匡胤，你一向很有頭腦。軍中的傳言，你必定有所耳聞吧？依你來看，我該如何做才好？”
趙匡胤心中一驚，表麵上卻絲毫沒有表現出來，回答道：“如此大事，末將豈敢妄發言論？”
“帳中無外人，不妨直言。”
“劉贇未登基便遣使勞軍，顯然是想有所作為。一旦登基，內有馮道等人出謀劃策，外有其父劉崇擁兵河東，如果各鎮將軍見風使舵，倒戈相向的話，那時形勢對將軍極為不利。俗話說，當斷不斷，反受其亂。依末將之見，不如……”
“匡胤，”郭威忽然打斷了他的話頭，“很多事全憑天意，非人力所及。今晚天氣不錯，不如我們去帳外走走。”
第二天開始，軍中各種各樣的傳言越來越多，越傳越玄乎。有的說，郭威熟睡之後，有一條五色小蛇從鼻孔中爬出，在顴鼻間遊弋；有的說，大軍離開京城之時，一道紫氣從東升的旭日邊飄來，縈繞著郭威的馬首，久久方才散去；還有人說，此次北征是朝廷的陰謀，目的是調開鄴軍主力，然後要將他們統統消滅掉，此去將士難得生還……
郭威對這些傳言，一概置若罔聞，既不製止，也不解釋。他明白，現在唯一要做的，隻是沉住氣，耐心地等待。
整個軍營之中，暗潮洶湧，一場風暴就要來臨了。
十二月二十日早晨，無數將士鼓噪著蜂擁而至，來到郭威住的澶州節度使衙署，呼喊著要求郭威當皇帝，混亂中有人將一麵黃旗披在郭威的身上。頓時，將士們齊呼“萬歲”，聲音如同山呼海嘯，震耳欲聾。
郭威知道，自己等待的時刻終於到了。當天，他率領大軍，掉頭南還，直取京師。
留在京城的王峻、王殷兩人，一接到澶州兵變的消息，知道郭威必定南還。兩人商量之後，派郭崇威率兵前往宋州，名義上是保護已經到達那裏的劉贇，實際上卻是挾天子以令諸侯，為郭威順理成章稱帝鋪好道路。
郭威率軍抵達京城之外，並不直接進城，而是命大軍原地駐紮。王峻等人隨即帶領一幫文武大臣，前來謁見。見到昔日的同僚，如今黑壓壓跪倒一片，郭威連忙下馬相見：“諸位同僚，何以行此大禮？”
“我等特來恭請郭將軍回京！”王峻道。
群臣一看王峻發話，也跟著勸郭威進京。
郭威正色道：“太後尚未下誥赦，郭某焉敢擅自胡為？”
王峻一聽，心裏暗叫一聲：“哎，我怎麼沒想到這出？”便帶領群臣回京，逼太後下誥文去了。
太後一介女流，又經曆了喪子之痛，知道郭威這一次回京城，後漢江山怕是保不住了。王峻等人又逼得緊，無奈隻得頒下誥文。誥文日：“樞密使兼侍中郭威，以英武之才，兼內外之任，剪除禍亂，弘濟艱難，功業昭著，人望冠冕。軍民愛戴，朝野推崇，宜總萬機，以允群議，可監國。中外庶事，並由監國處分。”