李守貞手下有一個叫楊呐的道士，身手不凡，輕功絕佳，卻生性凶殘，極為好色。楊呐因采花殺人，被官府抓獲，李守貞見他武功高強，是個可用之人，便免了他的罪，羅致到自己帳下，還特意將自己的一個美妾送給他。楊呐由此對李守貞死心塌地，發誓報恩。看到城中情況越來越嚴峻，李守貞一副憂慮不安的樣子，他便自告奮勇去南唐搬救兵。李守貞深知別無他法，隻好冒險一試。
當晚，楊呐懷揣求救信，和弟弟楊元一道，趁著夜幕的掩護，從城牆縋下，揮劍砍殺了幾個巡邏的漢軍士卒，突圍出去。二人一路快馬飛奔，趕往南唐，將李守貞的親筆信交到南唐國君李璟手中。
李璟接到書信猶豫不決，便召集大臣商議。兵部侍郎魏岑上前奏道：“陛下，臣以為，這是個擴展疆域的絕好機會，請陛下出師以助李守貞，乘機削弱漢朝國力，以解除其對我南唐的威脅！”
李琮本是個無主見之人，一聽魏岑的話，便詔令北麵行營招討使李金全，領兵三萬援救河中。郭威早有防備，得到消息後，把圍城的重任交給白文珂，親自率領四萬禁軍迎擊南唐軍隊。
兩軍對峙於涑州北境，各自列好陣勢。李金全本是一位久經沙場的老將，見郭威壁壘森嚴，將士強悍，心知必敗無疑，歎息道：“郭威為帥，李守貞死無葬身之地也！”乘夜拔寨，撤兵而去。
楊呐眼睜睜地看著唐兵撤走，自知勸說也是徒勞，不禁心急如焚，可是自己身受李守貞大恩，豈能棄主自保？反複思量，隻有組織一支精銳的小部隊，偷襲郭威的帥營，殺了郭威，使漢軍群龍無首，才有可能解除河中之圍。此舉如虎口拔牙，九死一生，但為了報恩，明知是赴湯蹈火，他也在所不辭了。
楊氏兄弟急忙回到家鄉涑州，散盡家中所有財產，招納亡命之徒，又去城外玄元觀，請了幾位武功高強的師兄弟，總共聚集了三十餘人，騎著快馬，攜著兵器，星夜趕回河中。
他們在接近漢軍的地區潛伏起來，白天化裝成平民，偵察郭威帥營的地點，了解漢軍的部防情況和巡邏路線，晚上襲擊零散的漢兵，換上他們的號衣。在一切都了解清楚、裝備齊全之後，開始了行動。
這天晚上，郭威召集白文珂、常恩、劉詞等將領，商討攻打河中城的事。白文珂等都主張盡快攻打，因為從去年八月到現在，已經圍城整整七個月之久，軍心開始出現混亂，長此下去，不但漢主。會怪罪，將士們也會產生懈怠之心。郭威卻堅持圍而不戰，繼續困住李守貞。
郭威好不容易說服諸將，回到營帳中。他喝了一口茶，想到劉承祐三番五次下詔，令他火速攻城。京城裏謠言紛紛，說他按兵不動是心存異誌，如此等等……忍不住心中一陣煩躁，便叫李良遞過自己的狐皮大氅，信步走出營帳。
李良一看，連忙叫趙匡胤一起跟上。
此時天空下起了大雪，西北風卷起團團雪花，漫天飛舞。郭威不自覺地緊了緊大衣。天氣如此寒冷，不知將士是否抗得住，他心情一陣沉重。
透過滿天飛舞的雪花，看見八個守門的衛士，站得筆直，一聲不吭，郭威頓覺異樣。正在狐疑，衛兵中突然有人側身，揚手射出一件暗器。李良是暗器行家，對方一側身，就覺得大事不好，情急之中，一個箭步擋在郭威身前。急射而來的暗器，“嗖”的一聲，擊中了他的左肩，原來是一把小飛刀！李良忍著疼痛，揮舞寶劍，護在郭威身前，一邊高聲叫喊：“有刺客，有刺客！”
趙匡胤遲到一步，他喝令李良保護郭威回帳，自己持腰刀斷後。且說楊呐當晚領著那夥亡命之徒，身穿漢軍號衣，混到郭威帥營外，人不知鬼不覺，殺了守柵門的八個衛兵，換上他們的鬥篷，叫其他人埋伏在雪地上，伺機動手。見郭威出來，正暗自慶幸皇天相助，誰知郭威察覺，接著李良挺身受刀，他精心策劃的行動，功敗垂成。楊呐心中一急，吩咐所有的人一起湧上，直撲郭威。
趙匡胤眼見情況緊急，迎了上去，手起刀落，將衝在最前麵的一個人砍翻在地，隨後順勢橫劈，將另一個刺客劈成兩截，濺得自己滿身滿臉的血水。然而此時他也顧不了那麼多，隻管擋在前麵，左右奔突，拚命砍殺。
俗話說，刀砍一人，棍打一片。趙匡胤倉促之間沒帶渾天棍，手執腰刀，即使有通天本領，也無法擋住數十人的圍攻；而且楊呐本是狡猾之徒，見趙匡胤是個勁敵，便命幾個高手纏住他，自己領著其餘的人，殺向郭威。
此時，郭威已退到營帳附近，但他未帶兵器，李良左肩受傷，風雪彌漫之中，又不知道究竟還有多少刺客。麵對楊呐凶猛的進攻，李良用右手的劍奮力抵擋。要命的是，對方又有五六個人繞過去，封住了郭威回營帳的退路。郭威在敵方刀劍之下左避右閃，險象環生。
正在郭威絕望之際，慕容延釗、韓令坤、石守信、王審琦都已衝出營帳，三下五除二，將擋住郭威的幾個刺客收拾了，然後各挺兵器，接住攻向李良的敵人。李良趁機護著郭威，進了營帳。
趙匡胤見郭威進了大帳，心中一寬，大喝一聲，又砍倒一個刺客，嘴裏招呼道：“大哥，二哥，別讓刺客跑了！”
楊呐還想冒死衝進營帳殺郭威，無奈被慕容延釗、韓令坤等人團團圍住。楊元大喊著：“大哥，快走，快走吧！否則一個也活不了！”