“若按愛卿之言，我們該如何效法？”李世民饒有興趣地問道。
“陛下，突厥頡利一貫對我朝覬覦有加，早想揮師而南下牧馬，其貪婪之心昭然若揭，但這次卻又突然派使者來國朝求親議和，如若不是其耍奸使詐，那麼其勢之衰便已成定局，而求親議和之事無非是想為自己重振旗鼓而創造一個時機。依微臣愚見，我們莫若將計就計，同意其求親議和的方案，厚待執失思力。執失思力隻善諂媚，略無心機，定會認為我們是誠心和議而報功於頡利，頡利也會放鬆警惕，專於整理內亂，糾集力量，到時我們再率領精銳騎兵直搗其老巢，定會一戰畢功。”李世民聽後撫掌大笑，連連稱妙，而且頗為興奮地說道：“朕一心隻考慮力取頡利之首級，倒忽略了以計謀取勝之道，如若不是愛卿聰慧過人，不知又有多少三軍兒郎為此殞命了。朕代三軍兒郎多謝愛卿。”李勳連忙跪倒謝恩，李世民卻又接口問道：“愛卿，如果真的率兵征討突厥，你認為哪位將軍是最佳的主帥人選？”聽到李世民問自己這個問題，李勣不禁躊躇起來，這個問題的確不好回答。朝中那麼多大將，個個都不是等閑之輩，有的更始終跟隨李世民左右征戰多年，與李世民私交甚篤，若是回答不好，就可能因為這個看起來很簡單的問題而得罪一些將官。他悄悄地將列於兩邊的一千武將一一掃視了一遍，左右權衡了一會兒，終於斬釘截鐵地對李世民說道：“皇上，微臣認為，掛帥出征的最佳人選莫過於李靖將軍，餘人莫有出其右者！”
李勣此言一出，階下眾位大臣頓時便小聲地議論起來，而有的將官臉上也現出非常失望的神色，顯然是對李勣沒能提名自己為帥而頗覺不甘。而李世民聽後卻萬分高興，因為李勣所推薦的人選和他心目中的最佳人選正好吻合，這個人就是李靖。李靖當年曾和李淵同殿稱臣於隋煬帝手下，而且對作為晉陽留守的李淵的舉動甚為懷疑，並且向隋煬帝舉報李淵有謀反之心，若非李淵即時於晉陽起兵，恐怕早已作了殘暴的隋煬帝的刀下之鬼。但當後來李靖被俘入唐之後，李淵不計前嫌，對其委以重任，而李世民更是對其多方拉攏，使其成為自己的心腹戰將。而李靖也確實能力非凡，憑借自己出眾的指揮作戰能力和勇猛的拚殺精神屢立戰功。
不過，今日聽到李勣當麵推薦自己是掛帥北征突厥的最佳人選，李靖不禁臉色一紅，就要推辭，李世民卻搶先笑著說道：“藥師，你莫要推辭，朕早已遍觀滿朝文武，也覺得能夠掛帥出征的人非你莫屬。朕雖然手下武將如雲，而且又都各有所長，但說到掛帥將兵，可能又略有不足，敬德失之於勇，知節失之於躁，叔寶失之於柔，道宗則失之於謀，你不掛帥又有誰能掛帥呢？”
李世民話一說完，尉遲敬德、程知節、秦叔寶和李道宗都麵色一紅，的確，李世民確實正好點中了他們的要害之處，而這些缺點也就造成他們隻能成為一名軍功卓著的將領，但卻不能成為一位運籌帷幄、決勝於千裏之外的軍中統帥，因為這是一個更全麵的能力要求。其餘有少數幾名還對李靖略有不服的武將一見連軍功卓著的尉遲敬德、秦叔寶等人都對李世民的指摘俯首帖耳，便立即服貼了。李世民則趁機又說道：“諸位愛卿，朕自隨太上皇起兵晉陽以來，所曆大小陣仗無數，但卻對前輩們的一次戰役時刻銘記於心，那就是東晉與前秦的淝水一役。當時的東晉隻有三萬兵馬，而前秦的兵馬卻是他們的十餘倍，但最終的結果是東晉將前秦打得大敗而逃，東晉人取勝的最大法寶便是他們的團結。如今國朝建立已經十餘年了，有許多地方、許多官員都沾染了奢侈淫靡的風氣，將我們的好傳統給拋棄了，這是最要不得的。雖然現在頡利已經沒有了前幾年的銳氣，但仍舊不可小覷，如果我們不能精誠團結，而是各自為戰，恐怕就會被頡利一一擊破，所以大家一定要戮力同心，摒棄個人私念，這樣才能掃除頑虜，創建不世之功業。朕就任命李靖為征北大元帥，統製各軍，李勣為副帥，其餘諸將都聽命於李靖帳下。”
隨後，李世民又將目光轉向了斛斯正和韋槃提，頗為鄭重地問道：“二位愛卿，朕將馴養戰馬之事交給你們去辦，不知成果如何了？”
斛斯正尋找回了失散多年的妹妹，心情一直很好，而韋槃提也為李世民對自己的器重而感激莫名，且二人又別無他長，隻是將自己的一腔心力都用在了馴養戰馬上。如今一聽李世民這個問題，連忙跪奏道：“微臣二人承蒙皇上垂愛，委以重任，專門負責馴養戰馬事宜，微臣二人殫精竭慮，不敢稍有怠慢，如今幸不辱聖命，隴右禦馬監中已有純種戰馬近二十萬匹，個個能征善戰，慣於長途跋涉，足以勝任進擊突厥之任。”
“好，好！”李世民聽後連連撫掌叫好，卻又隨即向李靖道，“李愛卿，不知禦馬監中的二十萬匹駿馬可夠兵發突厥之用？”
“皇上，微臣隻要三千匹就足夠了！”
李靖此言一出，不但文武群臣大吃一驚，就連李世民也驚異地瞪大了自己的眼睛。三千匹馬便去征討突厥，這不是自尋死路嗎？
將近年關的時候，長安城又迎來了一位新客人，而且他不但心悅誠服地來拜見李世民，同時還帶來了自己將近十萬眾的精銳部隊。這個人就是能在突厥和頡利分庭抗禮的突利。不久前他剛剛傳使與李世民結盟並拜為兄弟，此舉使得頡利大為震驚和惶恐，也使得頡利費盡心力建立起來的一個絕大的聯盟加速了土崩瓦解的過程，頡利可汗幾乎成了孤家寡人，這也就直接導致了突厥使者執失思力來到長安，向李世民求親和議，而以前這種事情是絕無僅有的。
派使出行長安的同時，頡利為了挽回頹勢，盡快獲得與大唐兵馬對壘的軍事上的優勢，不得不對突利多方安撫，並且贈他許多駿馬與財物，而以前他對待突利可總是頤指氣使，不可一世的。但是，隨即，他卻又和突利因爭奪一名美麗的波斯少女而起了紛爭。頡利其他大的缺點沒有，卻唯獨非常好色，帳中的妻妾更是數不勝數，所以對這名波斯少女的爭奪也是毫不相讓。最終，他利用自己在部族中的聲望和軍事上的優勢迫使突利退出爭讓並且得到了那名媚骨柔腸、風流百態的波斯美女，卻也使突利又重新和他對立起來。隨後，突利細致地分析了一下當前的形勢，認為自己再留在這裏終究難逃頡利的威脅和壓迫，弄不好還有被其吞並的危險，而且連日的大雪和嚴寒也使他的臣民們陷於饑寒交迫的兩難境地，於是他便率領著自己的屬下和臣民趕赴長安投奔李世民。李世民大喜過望，不但為他的軍隊和臣民安置了一個很好的生活環境，而且還封突利可汗高官，列於朝中供職。
突利來到長安使得仍然逗留在長安的執失思力恐懼不已，因為這不但意味著自己一方軍事力量的極大削弱，同時唐王朝也有可能因此而改變對自己的態度。但是，令他萬分奇怪的是李世民不但仍然對他禮敬有加，而且還對他說不久便會將自己的一位公主許配與頡利可汗為妻。執失思力聽後大喜，一方麵派使快馬回突厥向頡利通報此信，一方麵自己也拜別李世民，趕回突厥向頡利複命。為執失思力送行的是李靖、李勣、魏征、房玄齡等人。
眾車行於長安熱鬧的街市之中，不時看到有三五成群的士兵們很悠閑地在大街上走來走去，遇見自己喜歡的東西便駐足品評一番。執失思力迷惑不解，問李靖道：“李將軍，怎麼你們這裏的兵士都如此悠閑，難道他們不進行操練嗎？”
“貴使所問極是。”李靖馬上欠身說道，“按常理來說，兵士們都應進行操練以備不時之需，但現在大唐四方安定，頡利可汗又派貴使與我朝和親通好，這些軍土們的操練也就可有可無了。而且，據在下所知，已經有不少兵士解甲歸田，躬耕於家中了。”
執失思力聽後點點頭，心中卻早就樂開了花：是啊，這不就是大汗所希望看到的事情嗎！既然唐軍已經如此懈怠，那麼自己這一方不就正好可以得到積蓄力量的大好時機了嗎？
不久，眾人將執失思力送至城外，相約定襄城再見。望著執失思力的車隊在一片白雪覆蓋的漠野中逐漸消失，李靖身後的一名親兵忽然從懷中掏出一隻行軍作戰時才用的牛角號，在馬上轉過來，鼓足氣力，對著長安城吹了起來。號聲清越激昂，越過高高的城牆，臨於街市之上，剛才那些還都三三兩兩地悠閑地選購物品的兵士們立即都丟掉手中的東西，飛奔至一些客棧及店麵之中，不一會兒便端坐於駿馬之上向城外奔去。
眨眼之間，這些兵士便已齊聚於長安城外，個個精神抖擻，盔甲鮮明。李靖點點頭，隨即便同其餘的同僚們告別，率領那些兵士們縱馬從另一條路上向北疾馳而去。