李世民依言接過唐成的弓,沉甸甸的,非常合手,拉拉弓弦,緊繃的弓弦也強勁有力。李世民點點頭,又伸手接過唐成遞過的三支雕翎箭,弓拉滿月,接連將三支箭射了出去。隨著箭弦嗡嗡不絕的餘響,破空而出的三支箭都像長了眼睛似的直中靶心,而且其勢未絕,尾部的白羽猶自虛空顫動不已。雷鳴一般的掌聲和叫好聲頓時從衛士群中迸發出來,而遠處手搭涼棚觀看的群臣也不由得嘖嘖讚歎不已。
李世民目視三支箭射中靶心之後,心中也頗為高興,看來自己的射術絲毫也沒有退步。隨後,他轉過身來,將手中的弓遞到唐成的手上,對著那些衛士們朗聲說道:“練習射箭可能看上去很簡單,但實際上也是一門學問。一張弓用熟了之後你可能會很好地射中目標,但若換一張弓,你就有可能因為一時不習慣而找不準目標。所以練習射箭絕不能停留在手熟的基礎上,而是應該學會熟悉各種弓的不同特性,這樣才能使你手中的弓箭成為最犀利的武器,發揮其最大的效用。現在你們負責皇宮的守衛,我可以做你們的老師,教你們射箭,如果敵人真的前來進攻,那麼我就做你們的統帥,保衛國家的安全,這樣才算是一個男子漢的作為。”
李世民的話慷慨激昂,意氣風發,引入振奮,站在他麵前的二百餘名熱血男兒聽後都神采飛揚,雙拳緊握,仿佛已經做好了應付敵人的進攻似的。或者,起碼的他們已經具備了這種勇氣和膽量。李世民見狀心中也是欣慰不已,正在這時,忽然聽見衛士的最後邊有人大聲地叫喊道:“皇上,請您指點指點我的射術!”
在眾人目光的注視之中,一名身材高大的衛士手拿弓箭,大踏步地跑到李世民的麵前。李世民仔細一瞧,隻見此人不但身材長得高大,手中所拿的弓也大得出奇,而且弓柄也黝黑發亮,看不出是什麼木質。李世民將那衛士手中的弓接在手裏,憑空拉了幾下,頓時脫口讚道:“好弓,好弓!”“皇上要是喜歡這張弓,小的便把這張弓送給您了。”那衛士滿臉堆笑地說道。
“這個倒不用,朕還有幾張好弓。這張弓你就先用著吧,到時你要用這張弓多多為國效力啊!”
“是,皇上。小的一定為國家盡忠職守,奮勇殺敵,小的現在先練習著射上幾箭,請皇上多多指點。”
說著,那衛士伸手從背後的箭筒中抽出一支箭,而後張弓搭箭,衝著遠處的箭靶小心翼翼地瞄著準頭。不知為什麼,那唐成卻頗為緊張地緊緊守在李世民的身邊,眼睛死死地盯著那雙臂屈張、引弓而立的兵士。
李世民眼見那衛兵雖然臂力甚強,能夠拉弓如滿月,但持弓之姿卻有些歪斜,因而箭也不端正,瞄向箭靶的眼光也有一點偏斜,就想上前給他糾正,卻被靠在他身邊的唐成有意無意地拉了一下。正在這時,那衛士忽然向二人這個方向轉了過來,並沒有放開緊繃的弓弦。唐成不覺臉色一變,正想嗬斥他,驀然之間,那衛士的臉上浮現出一絲詭譎陰險的冷笑,隨著那冷笑的驟起,那衛兵的聲音也變得陰冷陰冷的:“皇上,不知小的瞄得準不準?”
隨著他的那讓人聽了頗覺不舒服的話音,他手一鬆,弓弦鬆弛,一聲悶響之後便是那尖銳淒厲的破空之聲,那支利箭徑直飛了出來。但是,那支箭並沒有飛向遠處的箭靶,而是不偏不倚地飛向了李世民的胸前要害!一切都在這電光火石之間,雖然遠處的尉遲敬德等人看到了眼前所發生的事情,但他們根本就無能為力,因為他們距離李世民太遠了,而那名意欲行凶的衛兵卻又距離李世民實在太近了。他們隻能眼睜睜在驚詫和憤怒及無奈之中看著那支箭飛向李世民,甚至連驚呼一聲的時間都沒有。魏征等人甚至痛苦地閉上了雙眼,希望奇跡的降臨來挽救李世民的性命……
隻聽一聲慘叫,李世民和唐成二人同時仆倒在地上。那衛士還要從腰間抽箭,早有幾名靠近的衛兵衝上去,齊心協力將其按倒在地並捆綁起來。而那些文武大臣則一個個從驚愕與慌亂之中清醒過來,連忙向仆倒在地的李世民跑去。
然而,更令人吃驚的事情在這時候發生了:隻見李世民掙紮著從地上爬起來,伏在唐成的身邊大聲地呼喚著。眾人用驚異的目光打量著二人,隨即便釋然——原來剛才那名兵士所射出的利箭並沒有射中李世民,而是射在了唐成身上。就在剛才的電光火石之間,就在那利箭離弦的一刹那,機警的唐成預測到了暗中潛伏的危機,猛地一下把李世民推倒在地上,而他自己則正好被飛過的利箭射中,而且所中的也是他的要害部位。
李世民半跪在地上,以手支起唐成的頭部,無可奈何地看著殷紅的鮮血汩汩地從他的胸口流出來卻又無能為力。李世民一邊大聲地呼喚著唐成的名字,一邊讓人趕緊去請太醫。一陣忙亂之中,暈厥過去的唐成呻吟一聲,悠悠醒轉過來,有氣無力地對李世民說道:“皇上,不用去請太醫了,微臣習武出身,知道自己的傷勢怎麼樣,以後微臣恐怕不能再為皇上鞍前馬後地盡忠了。微臣出身貧寒,地位卑微,若不是皇上您體恤下情,微臣焉能身居皇宮之中而恰享榮華。微臣對皇上的提拔之恩常常感激涕零,日後不能再報答皇上的知遇之恩了,請皇上恕罪。人之將死,其言也善,微臣還要求陛下一件事。微臣死後便隻剩玉茹孤零零的一個人,而且她現在又懷著微臣的骨血,請皇上念在微臣一年多來的勞碌分上,對玉茹多加照拂,微臣在九泉之下也不會忘記皇上的恩情的。”
李世民聽後強忍著一直在眼中打轉的眼淚,連連點頭,唐成眼見李世民點頭同意,這才滿意地露出了自己蒼白的微笑,卻又隨即胸膛起伏,劇烈地咳嗽起來。尉遲敬德在一邊小心地問他道:“唐成,那名意欲行刺皇上的衛兵究竟是什麼人,你怎麼知道他會對皇上有不良企圖?”
唐成的目光艱難地轉向尉遲敬德,喘了半天氣才頗為費力地說道:“我也不知道他到底是誰,但他今天的舉動卻實在太過反常。因為我與這群衛兵相處一年多,這個人始終是沉默寡言,所以我連他的名字都記不住,但他今天的話卻出奇的多,所以我就對他多加注意了一點,沒想到果然出事了。不過好在我拚了性命救下了皇上,否則我就是死了也無法洗脫罪責的。”
說完,唐成滿意地笑了笑,但臉色卻越來越難看,呼吸也愈加急促起來。李世民一邊輕輕地搖動著他一邊大聲喊道:“唐成,你要堅持住,太醫一會兒就到!”
“皇上,不用了。”唐成的頭倚在李世民的膝蓋上,仿佛大徹大悟了一般輕鬆地笑了笑,又接著說道,“皇上,微臣是沒有希望了,微臣希望陛下能夠以天下蒼生為念,多多替他們著想,尤其是遇有災荒之年,更要注意撫恤災民並防止人禍為患,否則人心難安,天下也難有安定之日,至於剛才那名欲對皇上痛下毒手的衛兵一定要追查清楚,但也不應殃及無辜。他的那張弓,微臣看來也確實不錯,陛下您就收為己用得了,將來對付突厥人也許能派上用場,同時也算是向微臣的在天之靈行以告慰,微臣死亦無憾……”
說著說著,李世民忽然覺得胳膊一顫,再低頭一看,發覺唐成已經頭顱下垂,氣絕身亡了,但他的臉上卻依然掛著滿意的微笑。李世民看著僵臥在自己懷中的唐成,感覺著他身體的溫度一點一點地冷去,不禁一陣悲從中來,感慨萬千。雖然自己和唐成相處隻有短短的一年多的時間,但他卻深深地喜歡上了這個年輕、直爽、熱情而又充滿活力的小夥子,而且決定一有合適的機會便教他一些治軍作戰的策略,以使他能夠在對付外族侵略的戰鬥中立功受獎。但現在,一切都不可能了,這個討人喜歡的小夥子死了,永遠地去了。他十分傷心地將唐成的屍體緩緩地放在地上,囑咐房玄齡將其厚葬並妥善安置已有身孕的劉玉茹,隨後又命令尉遲敬德好好審問一下那名行刺的衛兵,一定要問個水落石出,為唐成報仇。二人都答應下來,房玄齡卻問李世民道:“皇上,那弓怎麼辦?”
李世民看了看那張依舊躺在地上的弓,毫不猶豫地擺擺手說道:“唐成也是個喜歡舞槍弄棒的人,這張弓很好,就給他作陪葬品吧,要不然他在九泉之下也會寂寞的。”
說完,李世民便頭也不回地向後宮走去,隻拋下群臣處理後事。他不想停留,因為他傷心,傷心唐成的英年早逝,傷心美好生命的如此短暫,深深地痛恨命運的不公平。而且,由於一支箭,使他想起了過去,想起了那個溫柔美麗、嬌小可愛的陸晴兒,想起了她的一笑一顰,一舉一動,想起了他與自己度過的短暫而美好的日日夜夜。這種回想更令他心碎不已,為什麼與自己極其相合的人都要命殞於這可惡的利箭之下呢?他一邊痛苦地回憶著,一邊快步如飛,快速地走著,後邊的幾名宦官一路小跑,才勉強跟上他的步伐。
轉眼之間,他已經進入了後宮之中,不時有美麗的宮女和嬪妃在與他相對時向他微笑著躬身施禮,然而他卻恍如未見一般,仍然大踏步向前走。
忽然,他聽到一間屋中傳來一,陣尖厲刺耳的女子恐懼痛苦的驚叫聲。這驚叫聲在此時的寂靜中聽起來是那麼的讓人心煩意亂。李世民猛地皺了皺眉,然而他看了看偶爾經過那間屋子的侍女,發現她們卻沒有顯出他意想中的吃驚,反而隻是如避瘟神般的趕緊躲開了,仿佛對此司空見慣卻又懷著極度的恐懼似的。