眾人精神大振，隻見從對麵岸邊一處破敗的葦蕩中輕飄飄地衝出一葉小舟，舟上穩穩站著一位銀髯飄擺的老翁，仗著舟楫，小船壓著水波，宛如遊魚一般，轉眼間便飄到了眾人麵前。
“幾位客官，要渡河嗎？”老翁放下船漿，打手笑著問道。
眾人又望了望老翁和他的那一葉輕舟，雖然對老翁的氣宇風度頗為讚歎，但剛才的喜悅都漸漸冷淡下去。
“老丈，我們確實想渡河，可你這小船恐怕連一匹馬都載不動，又怎麼能將我們渡過河去？”王矽很禮貌地對老翁提出了疑問。
“陌路問逢客，逢水向漁家。既然諸位客官想渡河，那老朽就一定能幫你們過去。”
老翁胸有成竹地說完，回首打了個呼哨，眾人驚異間，卻見一條大船已劈水有聲地衝出蘆葦蕩，激起船頭跳躍著的水花，笨重但快速地向眾人靠過來。
“這艘船不知可還使得？”老翁笑問。
“使得，使得。”王矽目測了一下眼前的大船，自己這邊的所有人馬如用這條船載過，估計有兩次就可以了。
在大船上眾位漁家的幫助下，大家連人帶馬都上了船，眾漁家於一片響亮而有節奏的嗨喲聲中掉轉船頭，直向對岸劃去。剛才的那名老翁也上了大船，輕捷有力地搖著櫓。李世民心中暗暗稱奇，忽然又想起一件事，便笑著問老翁道：“老丈，難道這運河之上就沒有供人通過的橋嗎？”
“如此重要的河流焉能沒有橋，隻是後來被人拆掉了。”老翁一邊搖船一邊回答，語氣中帶著一種深深的無奈。
“好好的橋為什麼要拆掉呢？”晴兒大惑不解地問道。
“因為渡橋擋了有些人的財路了。”
“大橋怎麼會擋人的財路呢？大橋不是給人以方便的嗎？”
“在咱們看來是這樣，可是到了他們那裏就不一樣了，他們吃的就是這水上的飯，收的也是渡河行船的稅，如果不是沿途的漕運費用太高，我們又何必將這麼大的一艘船憋在蘆葦蕩裏，偷偷地載幾個客過河呢？”
眾人聽到老人的話，又將自己所乘的這條船打量了一番，船體結實堅固，船身極長，而且水手們也都用力一致，配合熟練，顯然早已習慣了這水上的營生。確實，相對於這寬不過數丈的運河來說，使用這麼大的船橫渡河岸實在是有點大材小用，太過奢侈了。李世民四處張望了一下，向那老人道：“老丈，我看見這四周並沒有人，是誰要向你們收取費用呢？”
“唉，一言難盡啊，現在船家已經讓他們壓得不敢輕易行船了，就是連下河打魚都得晚上偷偷出來；而這些可惡的收費的人也化整為零，四處遊擊。要不是這幾天家裏斷糧，我們也不敢出來招攬生意，不過，就是攬著了生意，我們也不敢跟人家多收錢，否則良心上過不去。可是這樣一條大船，就是放著不用也是需要錢來保養啊！”
“那要是有人想過河怎麼辦啊？”這是杜如晦的聲音。
“夏天就得遊過去，冬天就得向那些收費的狗衙差交錢，由他們給你找船，或者去過橋也行。”
“此地有橋嗎，我們怎麼沒有看到呢？”杜如晦一邊問著，一邊向兩邊看了看，隻見滿眼都是河水茫茫和越來越濃的暮色，卻沒有橋的影子。
“有的，有的，出了我們縣境，往南往北二百多裏，都有橋的，不過聽說過橋也要交納過橋費的。”老翁眼望遠方，滿是淒苦與無奈。
說話間，大船已經抵達對岸，眾人又在水手們的幫助中下了船，杜如晦伸手從腰間掏出一大錠金子遞給那老翁，那老翁卻笑而不接，痛快地說道：“客官，區區數丈的運河，要不了這麼多的渡費的。你如果有散碎金子給我們一些就行了，這麼大的金子我們接不得的。”
杜如晦正要勸他收下這錠金子，忽然見那老翁及其身後的水手的臉色都變得異樣難看起來，而且連連用一種奇怪的目光瞅著他。他正感奇怪，忽覺手一輕，再一看時，金子早被一名身穿皂衣的差役模樣的人搶在了手中。那名差役一邊掂著手中的金子，一邊衝著杜如晦陰陽怪氣地說道：“客官出手好闊氣啊，一出手就是這麼大的一錠金子，交過稅了嗎？”
“官爺，我們這是在給渡河費，難道也要交稅嗎？”
“官爺，這稅我們交，不關這幾位客官的事。”那使船的老丈顫聲說道。
“一邊待著去吧，老家夥，我們哥兒幾個還沒找你呢！私自行船也不知會我們一聲，怎麼著，連稅都不想交了？告訴你吧，我盯你們好幾天了！”
“官爺，請問這是哪朝的法律，連橫渡使船也要交費？”杜如晦心中頗為氣憤。
“哎喲，反了你啦，連哪個朝代也不知道了！告訴你，這可是大唐朝的律法，難道你敢不遵守嗎？看你們一個個獐頭鼠目的，肯定不是什麼好東西，叫什麼呀？從哪裏來？幹什麼去呀？”
那名差役趾高氣揚地追問著杜如晦。杜如晦這才將眼前這幾名差役好好打量了一番，一共是四個人，都身穿公門皂衣，但卻都流裏流氣的，看上去像幾個地痞無賴。為首搶走杜如晦金子的那個人更是一嘴黑牙，滿臉橫肉，長著一雙胖胖的三角眼。他一邊追問著杜如晦，一邊順手將那錠金子放在了口袋中。
“哎，官爺，那錠金子可是我們付渡費的！”
“渡河也得掏稅，你們這麼多人，收你們一錠金子還便宜你們了呢！”那官差一邊說著，一邊又轉過身來對那幾名漁人說道，“老家夥，趕快拿稅吧！”
“可我們還沒掙到錢呢，官爺！”
“這我們兄弟可不管，按本朝律法規定，行船載客就要繳稅，天經地義，趕緊掏錢吧！”
說著，那名差役便惡狠狠地伸著手向老人走了過去。那幾名年輕水手雖然都一腔義憤，但懾於官府的威壓，一個個敢怒不敢言。誰知那名差役剛走了幾步，忽然後腦被人猛地擊了個脆響，疼得他齜牙咧嘴，眼前直冒金星。他下意識地捂著後腦勺，轉過身來，剛要破口大罵，卻又突然閉口無言。原來在他麵前站著的是一個足足比他高出半頭的黑壯漢子，他也知道好漢不吃眼前虧。
“你想幹什麼？”那名差役雖然惱怒，但口氣已遠比剛才溫和了許多。
“幹什麼？我想打你這個有人生沒人養的混賬東西！”站在他麵前的黑壯漢子正是脾氣暴躁的程知節。
“你敢，你敢……我可是官府裏的人啊，難道……難道你不怕被官府抓嗎？”看著程知節揚起的大手，那名差役戰戰兢兢地說道，但腳底下卻不由自主地向後邊挪去。
“知世，不要魯莽！”
李世民怕他把事情鬧大，引人注意，忙出言阻止了他，叫的便是事先商量好的名字。程知節聞言將手慢慢地放了下來，其實在事情未搞清之前，他也不想貿然動手的。李世民上前幾步，朗聲向那差役道：“官爺，敢問這過河稅是何律法所定條文？”
“這個嘛，你要去問我們家老爺，這都是他讓我們收的。”那差役的氣焰明顯地收斂了許多。
“你們家老爺是誰啊？”
“我們家老爺乃是武德四年進士，在這裏做了五年的縣令了，他的名字叫做黃世績，可以說是年輕有為，前途無量啊！哎，對了，你問這個幹什麼呀？”
李世民回頭衝著杜如晦點點頭，而杜如晦也會意地向他點點頭：黃世績，這個名字好像還挺熟悉的。而後，李世民又轉過頭來對那差役說道：“我也是武德四年的進士，當年與你們家老爺還有一麵之緣，不想他已經到這裏做縣令了，麻煩官爺代為引見通報一下。”
“哎喲，大水衝了龍王廟，怪小的有眼無珠，原來您跟我們家老爺有交情，您怎麼不早說呢，那……那這金子……”
那差役磨磨蹭蹭地從口袋中把那錠金子掏了出來，依依不舍地遞出來，臉上掛著燦爛的媚笑，仿佛那金子正連著他的心一般。
“算了，算了，這錠金子就當送給你的見麵禮吧！”
“哎喲，那可太謝謝您了，太謝謝您了，您就跟小的們走吧。”
“那這些漁人的行船費呢？”
“既然您開口，那就免了他們的行船費吧，隻要您喜歡，怎麼樣都行。”
說著，那位差役就跑了出去，李世民等人牽著馬跟在這個差役的後麵，杜如晦最後出去，臨走前給了老丈一錠金子，還沒等那老丈道謝，就匆匆追隨眾人而去。其實李世民一行人正為怎麼解決住宿問題而發愁，如今又了這個黃世績，今天的住處看來有著落了。
那差役帶著眾人左拐右轉，走過了幾個村莊，大概花了半個時辰的時間終於來到了縣府門前。這個差異率先進去，說自己要去通報一聲。不一會兒，就看他顛顛地跑出來，請眾人進去。