在1956年，北京對台灣發起了一陣陣和平攻勢。蔣介石終於在1957年初作出表態了。
那時海峽兩岸對立，香港成了“中轉站”。毛澤東的和平攻勢通過香港傳往台灣，蔣介石的反應，也通過香港傳過來。
那信息是從蔣介石會晤許孝炎時透露出來的。許孝炎來自香港，他是被國民黨派往香港負責文宣工作，並主持《香港時報》的。《香港時報》是國民黨在香港的機關報。
蔣介石對許孝炎說了一番頗為重要的話：“基於‘知己知彼，百戰不殆’的原則，針對中共發動的和平統一攻勢，決定派人到北京一行，實際了解一下中共的真實意圖。至於人選，不擬自台灣派出，而在海外選擇。”
遵照蔣介石的意思，許孝炎提出了在海外的三個人，供蔣介石選用：曾任立法院院長的童冠賢、曾任立法院秘書長的陳克文、擔任台灣“立法委員”的宋宜山。
蔣介石以為三人均可，請許孝炎征求他們本人的意見，然後從三人中擇一前往北京。
許孝炎回到香港，經征求意見，童冠賢搖頭，陳克文和宋宜山點頭。
經過比較，蔣介石最後選中了宋宜山。蔣介石為什麼選中宋宜山呢？這有兩方麵的原因：第一，宋宜山長期在國民黨中央黨部工作，擔任過國民黨中央組織部人事處處長這一機要職務，蔣介石信得過；第二，宋宜山的胞弟乃宋希濂，國民黨中將，正關押於北京功德林戰犯管理所，宋宜山以探親名義前往北京，“名正言順”，不大會受人注意。
宋希濂，湖南湘鄉人氏。1924年，宋希濂進入黃埔軍校一期，成為蔣介石的學生。1933年，他擔任國民黨三十六師師長，參加過對紅軍的“圍剿”；1937年任西安警備司令；此後，曆任第七十一軍軍長、中國遠征軍第十一集團軍總司令、新疆警備司令、華中“剿匪”司令。
1949年初，西南吃緊，蔣介石調宋希濂出任川湘鄂綏靖專署主任，兼十四兵團司令。
蔣介石兵敗如山倒。1949年11月，宋希濂手下尚有數萬兵馬，在荒亂中節節敗退。宋希濂本人於11月19日被俘於大渡河北岸一座小廟之中。
宋希濂被俘後的一幕，頗為有趣。一位首長模樣的解放軍來看他。他稱之“軍長”，對方搖頭；呼之“師長”，也搖頭。原來，那人叫陰法唐，是一個團長，令宋希濂大吃一驚！因為在他的心中，解放軍的追兵起碼是幾個軍。當時的情景如下：
陰團長見宋希濂這般誤會疑慮，連忙搖頭笑著說：“我不是軍長，也不是師長。我是五十二師一五五團的團長。沿大渡河在後麵追擊的先頭部隊隻有我這一個團，確切地說，隻有八百人的兵力，僅相當於一個加強營。”
宋希濂一聽說在後麵追擊他的隻是一個團，而且隻有八百人的兵力，便長歎了一聲，懊悔地坐在椅子上，喃喃自語：“我總以為在後麵追擊我的有幾個軍，有情報說是九個軍。早知如此，就是有三個團、五個團，我也有力量……”
這回輪到宋希濂大叫“虧得冤枉”了。
從此，宋希濂成了階下囚，他先是被關在重慶的白公館，跟當年的四川省主席王陵基等關在一起。王陵基笑稱在白公館過著“四望”生活：“夜裏望天亮，早上望吃飯，中午望晚飯，晚上望睡覺。”宋希濂那時成天和他的黃埔軍校一期同學鍾彬下象棋。