中國，確實到了萬分緊張的時刻。
5月5日，蔣介石還都南京。國共談判桌，也隨著搬到南京。
蔣介石在南京席不暇暖，便飛往東北督戰去了。
內戰之火，在東北猛烈燃燒：
5月19日，國民黨部隊攻占四平；
5月21日，國民黨部隊攻占公主嶺；
5月23日，國民黨部隊攻占長春；
……
蔣介石在東北的勝利，使他益發堅定了“剿共”的決心和信心。這樣，他終於全麵發動了中國的內戰：
6月23日，蔣介石命令劉峙率三十萬大軍向中原解放區發動聲勢浩大的攻勢；
7月12日，蔣介石調五十萬大軍猛撲蘇北解放區；
8月2日，漆著青天白日標誌的轟炸機，出現在“紅都”延安上空，劇烈的爆炸聲把《雙十協定》、《停戰協定》全都炸了個粉碎；
8月27日，國民黨部隊攻占承德；
9月19日，國民黨部隊占領淮陰；
10月11日，國民黨部隊從中共手中奪得重要城市張家口；
麵對一連串的勝利，蔣介石有點陶醉了。10月18日，蔣介石在南京秘密軍事會議上，對形勢作出樂觀的估計：“五個月之內打垮中共軍。”
毛澤東作為蔣介石的對手，卻在那裏冷眼觀“棋”。
就在蔣介石的飛機轟炸延安的日子裏，在延安楊家嶺一排十四孔的窯洞前，毛澤東坐在石凳上，隔著方形石桌，接受一位美國女記者的采訪。她叫安娜·路易斯·斯特朗。山坡上，羊群在安靜地吃草，放羊娃卻不住地朝這邊好奇張望，因為在延安難得見到外國人。
麵對著中國越來越嚴重的內戰局麵，斯特朗的采訪從有沒有政治解決、和平解決的希望切人。毛澤東侃侃而談。
在談了一陣子之後，斯特朗問起了毛澤東對原子彈的態度。
斯特朗為什麼會問起原子彈問題呢？這是因為就在一個多月前——1946年7月1日，美軍在南太平洋比基尼島，進行了戰後第一次核爆炸試驗。
斯特朗問毛澤東，美國會不會直接從它在英格蘭、衝繩和中國的軍事基地用原子彈轟炸蘇聯呢？
毛澤東笑道：“原子彈是美國反動派用來嚇人的紙老虎，看樣子可怕，實際上並不可怕。當然，原子彈是一種大規模屠殺的武器，但是決定戰爭勝敗的是人民，而不是一兩件新式武器。”
“紙老虎”，這是毛澤東在這次談話中第一次提出的新名詞，擔任臨時翻譯的馬海德醫生一時不知怎樣譯成英文。他略加思考，譯成了“paperman”，即“紙人”。
毛澤東搖頭。他解釋說，“紙老虎”是“外強中幹”的意思，而“紙人”僅僅是“中幹”，沒有“外強”之意。
馬海德又譯成“scarecrow”。
毛澤東問，“scarecrow”是什麼意思？
斯特朗解釋說：“scarecrow是稻草人，農田裏用來嚇唬烏鴉的。”
毛澤東仍搖頭。毛澤東說，“紙老虎”不是呆在田裏趕鳥用的稻草人，它的樣子像一隻凶猛的野獸，但實際上是紙糊的，一見水就軟！
後來，馬海德照中文直譯成“papertiger”，毛澤東滿意了。從此，“papertiger”成為毛澤東“發明”的新名詞。
在這次談話中，毛澤東除了提出原子彈是“紙老虎”之外，又進一步指出：“一切反動派都是紙老虎。看起來，反動派的樣子是可怕的，但是實際上並沒有什麼了不起的力量。從長遠的觀點看問題，真正強大的力量不是屬於反動派，而是屬於人民。”
毛澤東談及了他的老對手蔣介石，他稱蔣介石也是“紙老虎”。他說：“蔣介石和他的支持者美國反動派也都是紙老虎……我們所依靠的不過是小米加步槍，但是曆史最後將證明，這小米加步槍比蔣介石的飛機加坦克還要強些。雖然在中國人民麵前還存在著許多困難，中國人民在美國帝國主義和中國反動派的聯合進攻之下，將要受到長時間的苦難，但是這些反動派總有一天要失敗，我們總有一天要勝利。這原因不是別的，就在於反動派代表反動，而我們代表進步。”
也就在這次談話前不久——7月20日，毛澤東為中共中央起草了黨內指示《以自衛戰爭粉碎蔣介石的進攻》。毛澤東指出：“蔣介石雖有美國援助，但是人心不順，士氣不高，經濟困難。我們雖無外國援助，但是人心歸向，士氣高漲，經濟亦有辦法。因此，我們是能夠戰勝蔣介石的。全黨對此應當有充分的信心。”