愛因斯坦認為，時間一點也不像是大自然裏的一條“自由自在的狗”，而是一個實實在在的尺度。即使在今天，我們仍然不能像定義任何一個實際的事物那樣給時間下一個定義。我們可以度量時間，但不知道時間是什麼，並且還把“時間”掛在牆上或者帶在手腕上。根據愛因斯坦的相對論，我們知道時間可以延長或是縮短。這就是物理學家為什麼把時間簡單地用作確立事件的序列，並且用時間標記它們。比如人的生日或食品的保質期等。
雖然尚不能給時間下一個準確的定義，但我們可以從它的獨特性來加深對它的認識：
1．供給毫無彈性：時間的供給量是固定不變的，在任何情況下不會增加、也不會減少，每天都是24小時，所以我們無法開源。
2．無法蓄積：時間不像人力、財力、物力和技術那樣能被積蓄儲藏。不論願不願意，我們都必須消費時間，所以我們無法節流。
3．無法取代：任何一項活動都有賴於時間的堆砌，這就是說，時間是任何活動所不可缺少的基本資源。因此，時間是無法取代的。
4．無法失而複得：時間無法像失物一樣失而複得。它一旦喪失，則會永遠喪失。花費了金錢，尚可賺回，但倘若揮霍了時間，任何人都無力挽回。
一生最富有也最稀缺的資本
巴爾紮克說：“時間是勞動者的資本……從個人角度看，一個人擁有的最大資本就是自己的時間。”
在瑞士，嬰兒在降生之後，醫院會立即通過計算機戶籍網絡給他（她）編號，同時，醫院還會將此嬰兒的姓名、性別、出生時間、家庭住址等等輸入戶籍卡中。由於瑞士的戶籍卡是統一的格式，因此，即使是剛剛出生的嬰兒也會與成年人一樣，有一個資產狀況的欄目。
南美洲有一位黑客，十分羨慕瑞士的社會福利待遇，因此想把自己剛剛出生的嬰兒注冊為瑞士籍。於是，他通過互聯網侵入到瑞士的戶籍網絡，並按照戶籍卡中的要求，逐一填寫了有關表格。在填寫財產這一欄時，他隨意敲進了3．6萬瑞士法郎。看到自己天衣無縫的傑作，這名黑客沾沾自喜，暗自慶幸自己從此有了一個“瑞士兒子”。不料，沒過三天，黑客的所作所為便露了馬腳。讓人驚奇的是，發現這個假冒者的人，並不是戶籍管理員，而是一位家庭主婦。原來，她在為自己的孩子注冊戶口時，意外地發現前一位嬰兒在財產欄目中填寫了3．6萬瑞士法郎。她覺得十分奇怪，因為幾乎所有的瑞士人在為自己的初生嬰兒填寫所擁有的資產時，寫的都是“時間”。他們認為，對於一個孩子，尤其是一個剛出生的嬰兒來說，所擁有的資本隻能是時間，而不會是其他什麼別的東西。南美黑客未曾料到會在這個細節上露出馬腳。其實，與其說南美黑客是敗露在填寫的隨意上，倒不如說他是失敗在價值觀念上。
瑞士人對資本的看法，確實有獨到之處。
假如你手上有3萬美金的資金，丟掉了300美金，你肯定很心疼；然而，你在無聊中浪費掉了300天，卻可能絲毫沒往心裏去。你可曾想過，前者是資金的1％，而後者是生命的1％。一個人來到世間，最大的資本是什麼？說到底就是他的生命，而生命又是以時間來計算的。所以，一個人最大的資本就是時間。如果沒有認識到這一點，那是令人十分遺憾和痛心的！
按82歲的壽命計算，人的一生隻有3萬天。去掉童年、暮年、生病、吃飯、睡覺的時間，真正用於工作、學習的時間就更少了。有人曾粗略地統計過一個活到72歲的普通人的時間花到哪兒了：
睡覺：21年
工作：14年
個人衛生：7年
吃飯：6年
旅行：6年
排隊：6年
學習：4年
開會：3年
打電話：2年
找東西：1年
其他：3年
看了上麵的這一組數據，您有何感受？
你要好好珍惜你最富有的資本。曆數古今中外一切成大事者，無一不惜時如金。中國古籍《淮南子》有雲：“聖人不貴尺之璧，而重寸之陰。”漢樂府《長歌行》有這樣的詩句：“百川東到海，何時複西歸？少壯不努力，老大徒傷悲。”晉朝陶淵明也有惜時詩：“盛年不重來，一日難再晨，及時當勉勵，歲月不待人。”唐末王貞白《白鹿洞》詩中更有“一寸光陰一寸金”的妙喻。德國詩人歌德把時間看成是自己的財產。魯迅先生對時間的認識更深刻，他說：“時間就是生命。無端地空耗別人的時間，其實無異於謀財害命。”英國著名的科學家法拉第中年以後，為了節省時間，把整個身心都用在科學創造上，嚴格控製自己，拒絕參加一切與科學無關的活動，甚至辭去皇家學院主席的職務。居裏夫人為了不使來訪者拖延拜訪的時間，新婚之家隻有夫婦兩把坐椅便不再添新的椅子了。76歲的愛因斯坦病倒了，有位老朋友問他想要什麼東西，他說，我隻希望還有若幹小時的時間，讓我把一些稿子整理好。