玥凝一聽父親身中劇毒，頓時腿上一軟，跌坐在錦凳上。渾身如被抽空了一般，過了半晌方回過神來，虛弱地問道：
“什麼毒？可有藥能醫？”
“此乃是一種名喚‘無茴草’的慢性劇毒，無色味香，如摻在日常飲食之中，百日之後即可奪人性命，而死者貌似壽終正寢，無半點異常。如早發現，可以無根之水兌蟲草、三七、蟬脫即可解之。但是這種藥卻不能沾酒，食此藥後如有飲酒，立即加倍催發毒性，毒入五髒，藥石無醫！”
玥凝聽罷，立時胸中發堵，頭上一陣眩暈，險些歪倒在地，何敏之上前扶了一把，立即垂了雙手，勸道：
“殿下切勿過度悲傷誤了大事，薑大人已然不治，唯今之計，隻有不動聲色，慢慢查證。”
“多謝何禦醫提醒！”玥凝強止悲痛，站了起來，緩緩點了點頭，“這事兒還請何禦醫不要對旁人提及！”
“殿下放心，這是自然！隻是，隻是殿下此次擅自出宮怕是不妥，還是速速回宮向皇上請了旨，再回府細細查證不遲。卑職先行一步，告辭了！”何敏之朝玥凝微施一禮，攜了藥匣退了出去。
“凝兒，你爹如何？何禦醫怎麼說？”母親與大夫人一同進屋，急聲詢問。
“何禦醫說爹爹氣急攻心，得了溢血之症。教我們看護仔細，喂些湯水，能不能醒來也很難下定論。”玥凝瞞了真相，又怕母親擔心，遂編些言辭安慰。惜雪聽罷臉上難掩失望之色，鬱鬱回到榻邊守候，大夫人找了借口，回絳雲苑去了。玥凝又安慰母親一番，並說明日請了旨再回來長住，這才與初兒、玉兒回宮去了。
回到月桂宮時，已是日頭西沉。凝感覺身心俱疲，渾身一絲力氣也提不起。也不梳洗更衣，也不進食，一頭歪在鳳榻上就起不來了。這一覺昏昏沉沉，似醒非醒裏，隻見得紛亂人影，一會兒是母親含悲帶戚的目光，一會兒是父親一片死灰的麵容，一會兒又成了軒轅川楓寵溺的笑顏。“公主、公主，”玥凝驀然一驚，周身冷汗地乍醒，聽得幔帳外真切地傳來玉兒惶急的呼喚：
“公主，禦前總管朱公公有急事稟奏！”
玥凝心頭一振，猛地伸手掀起幔帳，“何事？”
玉兒惴惴答道：“奴婢不知，傳話的人在外麵等候，隻說是總管……”話音未落，已見長公主悴然起身，披了外衫，疾步出了內室，摔了紫玉珠簾在身後兀自搖擺脆響。
候在殿外的青衣內侍，聽得殿內步履聲急，未見人影就聽一個清冷之聲，“出了何事？”
青衣內侍膝下一曲，跪在地上，顫聲答道：“回長公主，後宮的諸位娘娘聚在禦書房外，硬要求見皇上，不知在禦前說了什麼，惹得皇上龍顏大怒，立即將何禦醫宣至禦前，鞭笞四十，柯婕妤上前求情，也被鞭笞二十，朱總管命奴才來請長公主……”
“眾妃中誰挑的頭？”玥凝強穩心神，追問道。
“好像是茹妃娘娘！”內侍忙回。一行人急匆匆出了月桂宮，已是夜幕四合。
禦書房前，東海鯨絲擰就的烏梢鞭甩到半空，劃了一個碩大的弧線，抽打在人身上，卻發出沉悶之聲。何敏之赤膊袒背，跪在白玉階下受刑，背上血痕斑駁，鮮血蜿蜒淌下。一旁跪著的寶釧僅著雪白內衫，背上也是猩紅一片，觸目驚心，發絲披散不見麵目，隻見身子伏在地上微微發抖。兩旁站了十幾個宮裝麗人，多是一副幸災樂禍之表情，如繡被兩個粗壯宮婦架了，哭得嗓子都啞了。