長蛟老蜃空中影，驟雨驚雷半夜聲。
晨曦微露，銀鈴聲響由遠而近，一行輕車簡騎馳向宮門。兩旁侍衛橫戟阻了去路，為首的一位紅臉侍衛右手扶了胯上寶劍，上前喝道：
“來者何人？可有出宮令牌？”
隻見車簾一挑，一個紫衣侍女探出頭，正是初蘭，初蘭沉聲斥道：“大膽！舜華長公主有事出宮，爾等還不速速閃開？”
舜華長公主？傳說這位長公主深受聖上萬般眷寵，宮妃、郡主無人能及，怎麼會在清晨輕車出宮？既無隨侍護衛，也無鸞駕儀仗，更無內廷事先通傳知會？紅臉侍衛一臉狐疑，卻不敢擅自上前掀簾盤查，又不敢放其出宮，萬一真驚了長公主，或失責私自放人出宮，這項上人頭可就保不住了。紅臉侍衛略施一禮，小心問道：
“噢？請恕卑職唐突之罪！既是長公主出宮，可有向聖上請旨？”
“這個……”初蘭一聽臉色不禁慌亂無措，言語也支吾起來。
“爾等不用為難！皇兄有令，執此了物，可許本公主隨時出宮。”一個清冷之聲自車帷中傳出，竟似是浸了冰雪一般涼徹骨髓。正在眾人怔忡之際，秋香色織錦車簾一動，在一側伸出一隻纖纖素手，指尖如筍，凝白如玉，手中執了一枚小方印章，初蘭雙手接了，遞向眼前的紅臉侍衛。那人一看，正是刻了九龍雲紋的一枚和田玉章，陽刻四字――“百川納楓”，裏麵暗喻聖上名諱，是一枚私章。
紅臉侍衛一看不敢怠慢，趕緊摒退左右，恭身退到一側，口中說道：
“恭請長公主出宮！”
話音未落，長公主的馬車已經絕塵而去。
父親好好的，怎麼會一下子就得此重疾呢？母親怎麼樣了？……玥凝心思百轉，一顆心如在油中煎熬！
幸好是清晨，大街上行人不多，馬車如風馳電掣一般疾駛過去，惹得路人紛紛駐足，誰家女眷乘的車子？怎麼如此駛法？
來到薑府門前，隻見大門緊閉，竟連一個守門的僮兒都不見。玉兒扶了玥凝下車，初蘭三步並作兩步上前砸門，半天方見仆從開門，初蘭氣得一腳踹去，罵道：
“作死的東西，就知道偷懶，長公主都等了半天了。”
青衣仆從嚇得額頭觸地，頻頻叩頭，“奴才薑旺參見長公主！給公主殿下請安。”
玥凝一把將他揪起，急急地說道：“別囉嗦，趕快帶我去看父親！”薑旺忙爬起來，引了三人向後院的“清水軒”跑去。府內侍女、仆從步履匆匆，神色凝重，玥凝的心不由得揪在了一起。
未進內室，就聽見裏麵傳來低低啜泣之聲，極是壓抑，卻更顯悲痛萬分。“娘！”玥凝強忍淚水叫了一聲，跌跌撞撞進了內室。伏在榻邊低聲飲泣的母親聞聽身子一振，緩緩轉過頭來，發髻散亂，雙眼紅腫，滿臉削瘦憔悴，見了玥凝嘴角微微一動，啞聲喚道：“凝兒！”惜雪強忍劇慟，一見女兒卻立即淚如泉湧。
玥凝奔過去，跪在榻邊，躺在榻上的薑雨程雙目緊閉，臉如死灰，氣息微弱。玥凝雙手執了父親嶙峋的手，雙眼含淚看向母親：
“娘，我爹他這是怎麼啦？不是身體一直都好好的麼？”
“前日下朝回來就喝悶酒，誰知傍晚時分就不醒人事了。京城有名的大夫都請遍了，就是瞧不出個所以然，你爹這次怕是……”惜雪哽咽難語，拿手中的絹帕拭了拭眼淚。