我國古代很早就觀察到昆蟲的寄生現象。《莊子》書中，就有“焦蟆生於蚊睫”的記載。據昆蟲學家研究，“焦蟆”可能是一種寄生性的蟎類，可見我們祖先在2000多年前，就已經觀察到有一種蟎蟲會寄生在蚊蟲身上。
有一種寄生蠅，2000多年前《爾雅》一書中就已經提到，叫“蠁”，古人是在養蠶生產實踐中發現其有寄生生活的現象。晉代郭璞在為《爾雅》作注時說，“蠁”還有一個名字叫“蛹蟲”。蠁為什麼又叫“蛹蟲”呢?我們看一下宋代陸佃《埤雅》中的記載，就清蠶蛆蠅楚了。《埤雅》：“蠁，舊說：蠅於蠶身乳子，既繭化而成蛆，俗乎蠁子，入土為蠅。”這是說，蠁這種寄生蠅在蠶身上產卵，等到蠶吐絲成繭時，蠅卵便生在蠶蛹中孵化為蠅蛆蟲，俗稱之為蠁子，這種蠅蛆鑽進土中，不久就化為蠅。明代譚貞默親身觀察，不僅驗證了前人記載的正確，而且指出這種寄生蠅是在蠶體背部產卵的，所有的卵都要化為蠅蛆，吮食蠶蛹體組織，最後鑽出，入上化為成蟲(蠅)。
現在我們知道，古代人所說的蠁蟲，實際上就是多化性的蠶蛆蠅。它的幼蟲寄生於蠶體，便造成了家蠶蠅蛆病害。譚貞默曾經正確地指出，受蠶蛆蠅寄生為害的主要是夏蠶。夏蠶中有十分之七的蠶蛹有蠅蛆寄生，所以不能正常發育，隻有十分之三的蠶蛹能正常發育成熟。可見其對蠶業生產為害之烈。
雌性蠶蛆蠅在蠶體上產卵由此可以看出，郭璞之所以又把蠁叫做“蛹蟲”，是因為這種寄生蠅是蠶的主要蟲害之一，而它的幼蟲(蛆)在離開蠶體之前，多半是生活在家蠶生活史中的蛹期。所以蛹蟲有蛹中之蟲的意思。這說明我國至遲在晉代，人們就已知道蠶蛆蠅的寄生生活。
《詩經》中有“螟蛉有子，蜾贏負之”的詩句。螟蛉是青蟲，是一種昆蟲的幼蟲；蜾蠃就是細腰蜂，是蜂的一種。從詩句中可以看出，早在3000多年前，人們就已經觀察到了細腰蜂有捕捉其他昆蟲幼蟲的習性。捕捉來幼蟲作什麼用呢?在先秦的著作中沒有說明。後來的學者對此有各種解釋，有的學者如漢代揚雄就認為，細腰蜂捉來死的蜾羸青蟲，便對它念咒：“像我!像我!”時間長了，死青蟲就變成了細腰蜂。後來有不少學者都相信揚雄的說法。這顯然是由於觀察不仔細，還不了解事物的本質。但是也有些學者，不相信揚雄的看法，他們通過親自考察，逐步解開了“螟蛉有子，蜾蠃負之”的秘密。
公元6世紀初，陶弘景根據自己的觀察，批駁了揚雄的錯誤認識。他說，蜂的種類很多，有一種蜂，黑色，腰很細，常含泥在人的住房及器物旁邊做窠，它們在窠中產下像粟米那麼大的卵。繼而它們從草地上捕來十餘隻青蜘蛛，填滿在窠中，準備作為它們將要出生的後代的食糧。他說還有一種是鑽入蘆管中營窠的蜂，它是捕取草上的青蟲作為後代食糧的。根據這些事實，陶弘景指出，把細腰蜂捕捉青蟲說成是為了把青蟲教化成為自己的子代，這是錯誤的。
1114年，本草學家寇宗奭已經觀察到細腰蜂是將卵產在被捕捉的青蟲身上的。1582年皇甫訪在《解頤新語》一書中指出，螟蛉蟲在窠內並沒有死，但也不能活動。他還精細地觀察到，如果被獲物是蜘蛛的話，那麼蜾蠃是將卵產在蜘蛛的腹脅的中間，它和蠅蛆在蠶身上產卵是一樣的。這些觀察是完全正確的。中國古代學者對昆蟲寄生現象進行這樣細致的觀察和研究，這在當時世界上是少有的。