據前史記載，有一年，老子的老師商容快病死了，老子趕去探望。老子拉著商容的手問：“先生怕快要歸天了，有沒有遺教可以告訴學生呢？”商容緩緩回答：“你不問，我也要告訴你。”想了一會兒，商容張開嘴問老子：“你看看，我的舌頭還在不？”“在啊。”老子回答說。“我的牙齒還在不？”商容問。“一顆也沒有了。”老子回答說。商客問：“你知道是什麼意思嗎？”老子想了想，答道：“知道了，舌頭還能存在，不就是因為它柔軟嗎？牙齒所以全掉了，不就是因為它太剛強嗎？”商容感慨地說：“對啊，天下的事情，處世待人的道理都在裏麵了，我再沒有什麼可告訴你了。”
老子說：“活著的時候，身體是柔軟的，死了以後身體就得僵硬。草木生長時是柔軟的，死了以後身體就變得幹硬枯槁。所以堅強的東西屬於死亡一類，柔弱的東西屬於生長一類。”老子又說：“天下最柔弱的東西，可以攻入天下最堅強的東西裏麵去。”“普天下，再沒有什麼東西比水更柔弱的了，而攻克最堅強的東西，卻沒有什麼可以勝過水了。弱勝過強，柔勝過剛，這個道理普天之下沒有誰不知道，就是沒有人去實行。”“道的本體是最柔的，所以有無窮的作用。因此可以克製最剛強的東西。剛必然易折，強必然易敗。”這裏能看出，儒家尚方，道家尚圓，誰更好呢？
處世不可走極端，走極端就會走向反麵。《易經》中說：“日中則仄，月圓則缺。”老子說：“用兵逞強就會遭致滅亡，樹木粗壯就會遭受砍伐。凡是強大的，總是處於下位；凡是柔弱的，反而居於上位。”這是“道”的最高原則的大機大用，也是“天地觀”、“曆史觀”的大機大用。故人們將其稱之為“柔道”。我們把它用在謀略上，它就是“柔道”的謀略法則；我們把它用在處世上，它就是“柔道”的處世方法。
據曆史記載，漢代光武帝親臨章陵，在那裏修廟宇，蓋祠堂，建田莊，飲酒作樂，大行賞賜。正好宗室中的長輩與皇太後，因酒喝得高興了，相互說道：“文叔（光武帝）年輕時謹慎、守信、對人有禮有節，現在變得既剛強又柔順了。”光武帝聽到後，哈哈大笑說：“我治理天下也想依柔道而行。”所以說柔道的作用，不僅可以持身受用，治理天下也大有作為。
剛而能柔，這是用剛的方法；柔而能剛，這是用柔的方法。強而能弱，這是用強的方法；弱而能強，這是用弱的方法。這四條，大的可用來治理國家天下，小的可以用來處世持身。
剛就容易方，柔就容易圓。為人處世，方圓並用，剛柔並濟，才是全麵的方法。如果隻能剛卻不能柔，隻能方卻不能圓，隻能強卻不能弱，隻能進卻不能退，這是幾種可怕的壞毛病，它導致的結果必然是傾折失敗。為什麼呢？
一個人性格太剛，往往會狂妄自大、自負傲物、矜慎武斷、固執己見，這無疑是做人的一大缺陷。鑒古知今，這樣的人總是失敗多於成功。輕則損兵折將，重則身敗名裂，家破人亡。如美國五星上將麥克阿瑟就是因為性格太剛，高傲自負，最後被流放。而一個人性格太柔，往往會辦事遲疑、沒有決斷，軟弱無能，他們在猶豫不決中失掉了一次次機會。他們缺少果斷的勇氣，其命運無疑以悲劇結局。
既能剛又能柔，才能打開成功之門。
給自己留一條後路
人生在世，都希望努力地為自己開拓一條通暢的人生之路。但這條通路必須嫁接在老成世故的處世之道上，即凡事給自己留條後路，遇事多留一手，以保證自己進退有據，左右逢源，上下可資。
在人際交往中，免不了會遇到被人出賣、故意中傷等種種料想不到的事情。這就需要你懂得變通之道，遇事考慮周全，早做準備，防患於未然。這樣才會確保自己在處世中遊刃有餘、立於不敗的境地。尤其是對那些不按常理辦事、不按規則行事的人，或者是欺上瞞下的奸詐小人更應該多加提防。
“馮諼買義”是我國古代著名的典故，兩千多年來，人們從不同的角度對它有不同的解釋。在這裏，我們從“拿荊棘時留點刺”這一角度切入，就會發現馮諼的策略對現今時代的我們為人處世有新的啟示。
馮諼，戰國時齊國貴族孟嚐君門下的食客，此人雖無顯赫功名，但見識深遠，謀事有方，是位智慧過人的奇才。馮諼衣食無著，投奔於權門之下時，本來胸有奇才，但並不自誇自詡，相反，卻自稱“無好”、“無能”。結果，被孟嚐君的傭人將他列入最低等的門客，給他粗劣的飲食。馮諼不服氣，幾次發牢騷，於是，孟嚐君把他從下等門客升到中等門客，又從中等門客升到上等門客。受到器重後，馮諼決計報效孟嚐君。一次，馮諼自告奮勇要求到孟嚐君的封地薛城為其收債。到了薛城，馮諼不但沒有催逼百姓們還債，反而以孟嚐君的名義把帶去的債券當著債戶的麵全部燒了，老百姓們歡呼雀躍。馮諼空手而歸，一大早求見孟嚐君。孟嚐君見他如此快就回來了，很是奇怪，問馮諼收到債後買些什麼回來了。馮諼回答道：“你讓我‘買家裏缺少的’，我考慮後覺得你家什麼都不缺，唯一缺的是‘義’，我就為你買了‘義’。”孟嚐君聽後心裏很不高興，但為了照顧麵子，沒有說什麼。一年後，齊湣王聽信讒言，免去了孟嚐君的相國職務。孟嚐君隻好回到自己的封邑薛城。沒想到，薛城的老百姓扶老攜幼，到半道來迎接他。望著歡迎的人群，孟嚐君才恍然大悟，對馮諼說，先生為我買的“義”，今天才真正看到了。這時馮諼又進言：“狡兔有三窟，才能幸免於死。如今公子僅有一窟，還不能高枕而臥，請讓我為您再營兩窟。”孟嚐君聽後連聲稱是。馮諼接著說：“請公子借我馬車使用數日，我要讓齊王在不遠的將來，重新任公子為相。”