民國驍將蔡鍔將軍，在與袁世凱鬥智中，把韜光養晦這一謀略運用得十分嫻熟。袁世凱竊取革命果實後，想拉蔡鍔入夥。他以組閣為由，召其進京。蔡鍔明知是調虎離山之計，卻毅然離滇北上。袁仍不放心，每天都要派密探監視蔡鍔的行蹤。不久，袁氏稱帝，蔡鍔內心作痛卻不動聲色，曉諭部下擁戴帝製。蔡鍔還整天與袁氏幫凶周旋，甚至幫助其籌備登基大典。袁氏疑慮稍減，拿出巨款收買蔡鍔，蔡鍔暗中把錢存下以做日後大舉經費，表麵上更是沉溺於酒色，甚至為口角鬧到法庭要與夫人離婚。這下子，袁世凱放心了，把密探全部撤掉了。此時，蔡將軍找了個合適的機會，悄然離京，赴天津，去日本，轉道海上至雲南。至雲南獨立，其他各省繼起響應，人們方才領會其韜光養晦之計。
蔡鍔將軍之所以縱情聲色，購置田產，與妻子離婚等等，都不過是故意掩飾自己的真實想法，麻痹老奸巨猾的袁世凱，以為脫身反袁做掩護。對此，袁世凱竟毫無察覺，等蔡鍔達到目的後，袁氏夢醒無奈，徒然懊悔。
學會難得糊塗
聰明有大聰明與小聰明之分，糊塗亦有真糊塗與假糊塗之別。
“揚州八怪”之一的鄭板橋曾說過：“聰明難，糊塗也難，由聰明轉入糊塗更難。”可見“糊塗”是如何的“難得”。現如今，無論是得其精髓者也好，附庸風雅者也好，為官者也好，布衣平民也好，鄭板橋“難得糊塗”四字可謂是隨處可見，但真正能理解其含義者卻不多，也確實不容易。
當初鄭板橋在為官之時，將官場、世事看得太清楚、太明白、太透徹而又無以為釋之時，又因其性情剛直，不諂媚、不圓滑，而不平不公之事太多，憑一己之力卻又無能為力的時候，隻好在“糊塗”之中尋求通世之術。
老子曾對孔子說過：“良賈深藏若虛，君子盛德若愚。”意欲借善做生意的商人總是將其寶貨深藏不露、等待識貨之主人到來的例子做比喻，說明有真才實學的君子總是憑愚笨的外表來隱藏自己，等待關鍵時刻方顯山露水，來說明一個人不可過分炫耀自己的能力，否則，白白耗費精力，又招致他人的反感。
“滿招損，謙受益”這句話大家都已耳熟能詳。它的本意是說驕傲自滿的人會給自己帶來損害，而謙虛的人則會得到許多的教益。從另一個角度來說，這句話也是說一個人不可太過精明，事事清楚明白，不給人留些餘地，最終隻會給自己造成傷害。人畢竟沒有三頭六臂，當你時時事事比別人聰明、能幹時總會引起別人的反感和嫉妒，終究“明槍易躲，暗箭難防”，導致自己無謂的傷害甚至犧牲。真正聰明的人、正直的人大可不必在一些瑣碎小事上錙銖必較，此時“糊塗”一下又何妨？隻要能在大事上、原則上保持清醒的頭腦就行了。
正如宋代宰相韓琦，他一生品性端莊，誠實無欺，總是以“得饒人處且饒人”的準則來要求自己，從不曾給人以“有膽量”的感覺。可他卻在悄無聲息中做了兩件至今為人稱道的事。一件是在宋英宗剛駕崩時，韓琦等人正等待著太子進宮宣詔繼位，這時，另一位宰相曾公亮卻發現英宗的手又動了一下，嚇了一跳的曾公亮告訴了韓琦，並要求阻止太子進宮，這時的韓琦一改平日“老好人”形象，斷然拒絕了曾公亮的提議，並說：“先帝要是再活過來的話，就是一位太上皇了。”同時，愈發催促召太子進宮。為何會出現這種場麵？這是因為頗有遠見的韓琦知道，若是英宗醒轉過來，繼位一事必定會引發一場宮廷內的權力之爭，實是於國於民皆不利的變故，故而在此關鍵時刻挺身而出。
另一件事是韓琦未經中書省而直接用一紙空頭敕書，將擔任內廷職務的任守忠這個反複無常、專門密探東西宮情況、在皇帝和太後之間挑撥是非的奸邪小人貶官發配，除去了宮中的一條蠹蟲。誠實之中不失機智，機巧之中不失忠厚，亦是人生之一種境界，要達到此境界，須得有超人的忍耐力，忍耐平日裏的小枝小節，同時還應有勇氣，當機立斷時絕不優柔寡斷，拖泥帶水，前怕狼後怕虎，否則，前麵的一切忍耐、一切努力均將付諸東流。
人性本是喜直厚而惡機巧的，而胸懷大誌之人為實現自己的理想、抱負，有時又不得不在不盡如人意的環境中巧施機智，既達到自己的目的，又不能為人所厭惡、警戒，故而應學會“藏巧於拙、用晦而明”的處世方法。就像元末的朱元璋，當他率部攻占了南京以後，聰明的他聽從了耆老朱升的建議，以“高築牆、廣積糧、緩稱王”的策略在群雄並峙之機，不但避免了因嶄露鋒芒而成眾矢之的，又贏得了時間，積蓄了足夠的力量予以各個擊破，成功地實現了陳倉暗渡的計謀，坐上了皇帝的寶座。
“聰明一世，糊塗一時”說的是聰明人有時也會辦蠢事。但“難得糊塗”卻是說聰明人表麵上愚拙，實則內心清楚明白，“糊塗”有時是不得已而為之，有時卻是故意的，或為不同流合汙而保全自己的人格、尊嚴之舉。
俗話說：真正聰明的人，往往聰明得讓人不以為其聰明。也就是說，有些看似“愚笨”、“糊塗”的人事實上卻是最聰明的人。洪武年間，朱元璋手下的郭德成就堪稱是這樣的一個人。