艾莎7歲時患了小兒麻痹症，當時病得很厲害，終於成了跛腳。父母、兄弟姊妹、老師，幾乎人人都為她難過，她常聽到他們感歎：“可憐的小孩！長大後會變成什麼樣呢？”
上學時，她總比其他同學受到更多的同情，由於她既不能跑，走也走不快，所以別人都不和她一起玩遊戲。父母為了補救這一點，特別為她購買了別的小孩會想跟她一起玩的昂貴玩具，生日時也替她舉行別開生麵的慶祝會。
於是，艾莎不知不覺地就歸納出兩個結論來：第一，隻要她提及自身的殘廢，就永遠可以獲得家人的愛；第二，唯有別人替她難過時或她擁有別人想要的東西時，別人才會愛她。
艾莎所患的小兒麻痹症雖改變了她的生活，然而她內心的創傷，卻是她自己及父母造成的。因為，他們都相信一個女孩要是跛腳了就無法過正常的生活，而日常生活中的一切做法也都在逐步加深這種想法，造成艾莎在30年中，一味地執著於唯有表現得很無助的樣子才能得到別人的同情。
自憐之情可能起自像艾莎這種真正的不幸，但也可能出於微不足道的小事。就像朱蒂因沒能全年獲得甲等學習成績，於是便放棄了原來想當律師的計劃，認為找個秘書的工作也就行了。
泰德不善於運動，他總覺得別人一定在偷偷地笑他這一點，於是幹脆決定自己也加入笑自己的行列中。不久，他便變成了班上的小醜——而且每當他譏笑自己時，他就更覺得自己一無所長，除非他能表演得很好，否則沒有人會喜歡他。
藍斯每次生病時，即使是不怎麼嚴重的病，他的爸爸媽媽總是小題大作，而且擔心異常，對他照顧得無微不至。藍斯不但喜歡父母替他準備的點心，更期望得到他們的同情，於是他就開始誇大病情，最後他變成了憂鬱症病人，而且善於自憐。每次要做什麼事時，就推說身體不太舒服——最後導致他唯有得到別人的同情才會滿足。但是，他卻覺得無法完全滿足自己，別人對他的關懷好似永遠不夠，而每次他製造理由引起別人的同情，卻更使他覺得還需要更多同情——於是他的需要變得無法滿足。
以上這幾個人——艾莎、朱蒂、泰德、藍斯，皆認為自己有個悲劇性的弱點，破壞了他們走向幸福及成功的希望。其實，我們說一個人有沒有殘障，都是他自己造成的。假如說，你真有缺陷——如瞎眼、跛腳或長期纏綿病榻——別人就會更加同情你，於是你可能會自憐起來，但是，你也不必一定要有這種反應——因為這不是最佳的反應。
如果你是個自憐者的話，要找出你自認為可憐之處，很可能你早就知道，而且，說不定還時常向人提起呢！趕快停止，在三星期之內不向人求得同情，然後想想看什麼事情令你害怕？當你看清楚了自己的缺陷後，就明白這些缺陷不會毀了你的一生。你應盡可能地表現出你沒有什麼缺陷的樣子，如果你不這麼做，反而每次都表現出一副無助或一無所長之狀，那你就更會相信自己萬分差勁而覺得羞恥。
下麵的六種行為你要特別注意避免，尤其是在你的困難無法克服的時候！
1.不要讓別人攻擊你或利用你
假設你失業了，一天到晚待在家中，這時千萬不要讓你的配偶或雙親提醒你這種生活有多不好，或說：你有他們養你真是太幸運了。
你或許會說：“有一天要是我真生病了，或是真成了他們的負擔，我是不是就該聽他們的呢？”其實也不必。他們應該都很關心你才對，所以你可以要求他們不要以你的處境來侵擾你，況且目前的處境隻是暫時的，而且錯也並不在你。如果他們不答應你的要求，你可以另做打算，但別用各種方法討好他們，否則的話，你便是在讓自己相信，發生的事情是件降低你的人格的大不幸，而這種想法實在是大錯特錯。
2.不要降低你的期望
或許你早已認為自己家境不夠寬裕，或者你有一隻耳朵聾了，因此不敢期望成就會有多大，於是從未真正地去努力過——這也就更加深了自己能力不足的想法。
下次你可以采取相反的步調，一想到要做什麼或學什麼，或到某個地方去，或尋覓一份好的工作，就強迫自己盡力而為，這也可能是把你從自憐轉變為自尊的第一步。
3.別為你的缺陷覺得抱歉
貝絲因臂骨摔傷了，在床上躺了好幾個月。在此期間，她一再地對她的先生、孩子或探望者表示抱歉。她因太多的醫療費用及無法照料家庭而深感不安，這些舉動使她覺得意外事故會毀掉她的整個生活。當然，我們也不是說你不該表示感激之情，但是不必花太多時間或精力去表示，否則不但傷了自己，也破壞了你與他人之間的關係。
4.不要成為家務事的奴隸
如果你認為應該不斷地煮飯、洗衣、縫補、照顧小孩等，那你的潛意識裏一定是相信自己沒什麼長處，能夠不被趕出門外已經是謝天謝地了。所以，你每次越是在做這些家務事，就越是有這種想法。