婚書，現在稱作結婚證書。幾乎曆代法律都規定，男女雙方締結婚姻，必須到有關部門登記，領取結婚證書。否則，婚姻將不受法律保護。
顧名思義，婚書應在文字形成以後才能產生。文字是婚書構成的一個重要因素。在此之前，締結婚約有無憑證等物，現在還沒有實物能夠給予說明。婚書的出現，是姻婚在法律程序方麵的進步。但同時也表明，因婚姻問題男女雙方發生爭執已很常見。
據《周禮》記載，周朝管理婚姻事務的官職為媒氏。媒氏負責書寫頒發婚書。《周禮·地官·媒氏》：“媒氏掌管萬民之判。”鄭玄注曰：“判，半也。得耦為合，主合其半，成夫婦也。”清代學者俞樾認為，這裏的判即是判書。周朝時的婚書，一般寫在一片竹簡或木簡上，然後把它分開，男女雙方各拿一半，作為婚姻的法律憑證。
婚書分官方婚書和民間婚書。民間婚書又叫私約，是指男女雙方締結婚姻，未去上報官府，隻是雙方與中間人私下簽署的婚約。對待私約，各代朝廷態度不一。有的明令禁止，不予承認。有的較寬容，承認私約有效。其實在民間，私約婚書一直盛行不止。
古代婚書的樣式，現在能見到的是敦煌發現的婚書，時代大約為唐代。更早的婚書如何書寫，已不得而知。敦煌婚書分正書和別紙。男家請求婚姻叫通婚書，女家允諾叫答婚書。通婚書和答婚書統稱正書。雙方正書之外各附別紙。男方別紙寫上男性當事人的情況，女方別紙寫女性當事人的情況。主要內容是年齡、在兄弟姐妹中排行第幾、是否婚配過、性格如何等。實際上正書多是虛文套話，真正內容倒是在別紙上。
宋代婚書與敦煌婚書相比，有了很大發展。婚書分草帖子和細帖。細帖又稱定帖。媒人先將草帖轉送男女各家，雙方都無異議，開始過細帖。男家細帖要將自家三代的姓名、官位、締結婚姻的是第幾男，以及他的官職品位、生年、生月、生日，父母是否健在，父母如不在由何人主婚，本人有什麼田地財產，送多少聘禮等，都要寫得清清楚楚。女方的定帖與男方大致相同，隻是把聘禮改為嫁妝。定帖寫好後要裝在彩盒裏，擇日由媒人送給對方。順序是男先送，女後送。雙方送過定帖，婚約便開始生效。
宋代婚書奠定了我國古代婚書的書寫格式。曆經元明清三代，直至民國，先草帖後定帖的婚書程序，在民間一直流行未變。