“月下老人”簡稱“月老”。俗話說“千裏姻緣一線牽”，這句話就出自於月老的傳說。
唐代李複言在《續幽怪錄·定婚店》中就記錄了這樣一個月老的傳說。
從前有個叫韋固的人，年少未娶。一天夜晚經過宋城時，遇到了一位倚囊而坐、正在月光下翻閱書卷的老翁。韋固感到好奇，就走上前去問老翁在讀什麼書，老翁告訴他說：“這是幽冥之書，烈女殉夫是關於天下婚約的書呀。”韋固又問老翁，囊中那一根根的紅絲線有何用處，老翁說是用來拴夫妻兩人的腳的。任憑男女兩家有深仇大恨，分處天南地北，隻要將這紅絲繩一係到雙方的腳上，最終必會結成姻緣，而且無法改變。還告訴韋固，說他將來的妻子是離這兒不遠的北麵一位賣菜人陳大媽的女兒。
韋固在老人的指點下來到菜場，隻見一位賣菜的老姐懷抱著一個兩歲左右的女孩，女孩長得十分難看。韋固心想，我怎能要這麼難看的一個女孩為妻呢，但他聽老翁說過，這是無法改變的事，卻怎生是好?想來想去沒有其他辦法，一怒之下，就想出了個讓家奴去刺殺她的下策。家奴聽命而去，在女孩額頭刺了一刀，不及細看，就急著逃走，卻不知隻刺傷了女孩眉心的皮膚。
14年後，韋固因受父蔭，得了官職，刺史很看重他，就把自己的女兒許配給了他。刺史的女兒長得花容月貌，隻是眉間常常貼著個花鈿月下老人。韋固覺得奇怪，便問她緣故，妻子告訴了他自己年幼時曾被賊人刺傷眉心的事。韋固聽罷驚訝不已，就將自己遇到月下老人，指使家奴行刺的事一一說了出來。兩人認為緣分前定。於是更加恩愛。從此，人們就將“月老”看做主管婚姻之神來加以膜拜。
過去婚姻必有媒妁，因而“月老”在民間又成了媒人的別稱，以至流傳至今。在《紅樓夢》57回裏，薛姨媽對寶釵、黛玉說得更玄：“我的兒，你們女孩家的哪裏知道，自古道：‘千裏姻緣一線牽’，管姻緣有一位月下老人，暗裏隻用一根紅線把這兩個人的腳絆住，憑你倆家那怕隔著海呢，倘若有姻緣的，終究有機會做成夫婦。這一件事，都是出人意料之外。憑父母本人有意願了，或是年年在一處，以為是定了的親事，若是月下老人不用紅線拴的，再不能到一處。”也許是曹雪芹讓薛姨媽說這番帶有預言性的話，以預示寶、黛的愛情悲劇。
由於受傳說和宿命論的影響，姻緣命中注定，曾是我國帶普遍性的婚姻觀念。如馮夢龍《醒世恒言·喬太守亂點鴛鴦譜》開篇所言：“自古姻緣天定，不繇人力謀求。有緣千裏相投，對麵無緣不偶。”
“姻緣天定”的觀念帶有濃厚的迷信色彩，但如從另一個角度去看，這些虛幻的傳說，神秘的定論，豈不正反映了封建社會青年男女在媒妁婚麵前無可奈何和無能為力的心情，以及他們對堅貞愛情的執著追求。