冥婚起源很早，至少在先秦時期就已經流傳開來。冥婚又被稱為“陰婚”、“冥配”、“配骨”、“幽婚”、“迎茅娘”、“圓墳”、“守望門寡”、“鬼婚”、“冥契”等等。
關於冥婚，並不像一般人想像的那樣恐怖，以為這是一種不可思議的“不開化”舉動。古代作家就曾經以優美的筆調描寫過人鬼之間的類似“冥婚”形式的愛情故事。
據載南朝時，南徐有一個年輕人，經過華山腳下到雲陽去，在華山附近的客店住宿時，他遇到一位美麗的少女，而且一見麵就愛上了她，但始終沒有找到機會與她說話。回家以後，他害上了相思病，當他的母親詢問得病的原由時，兒子就訴說了他的經曆。他的母親就找到了這位少女，把情況告訴她。少女為年輕人的愛情打動，就請他的母親帶回一件定情的信物給他。孰料沒過幾天，年輕人突然死去。臨死前，他告訴母親說，把我埋葬的時候，車子解晉像要從華山前麵經過。母親知道他的心情，當然答應了他。當喪車經過那少女的門前時，拉車的牛卻一步也不肯走動了。少女見狀，對年輕人的家人說，請等一等。便走進屋子裏麵去梳妝打扮，然後走出門來，唱了一首淒婉動人的詩歌。突然，棺蓋自動打開了，少女就跳了進去，而棺蓋也立刻自動關上，再也無法打開。於是，人們將這對生時沒能成為夫妻，死後也要在一處的戀人合葬在一處，他們埋葬的地方被稱為“神女塚”。
冥婚包括三種類型，即“神人冥婚”、“人鬼冥婚”和“鬼鬼冥婚”。
第一種冥婚形式是人神之間實行的冥婚，即是指生人和神靈偶像之間的婚姻方式，人可為男性，亦可為女性，神當然亦可為男性或女性。
據載，五代時，今天的四川地方有一位姓曹的孝廉，他曾經考中過第19名。有一天，他來到彭州導江縣灌口附近遊玩，前去拜望地方神李冰的廟宇，廟中的主神當然是著名的治水神李冰，但在廟中作為配神的，還有三尊少女像，神態端莊、容貌秀麗。曹孝廉目不轉睛地看著這三位少女像，指著第三位少女像祝願道：“如果將來我能夠和這位小娘子結成夫妻，我會終身不娶。”於是就在廟中占卜，兩個卜子果然相交而立。過了很久，廟中的巫師傳達李冰相公的話說：“請你留下一件你身上的衣裳，作為婚姻的憑證。”曹孝廉解下身上的汗衫，留在第三位女神的座位上。巫師又取過女神身上的紅披衫送給曹孝廉，說：“請您好好地保存這件衣衫，20年以後就會成就這件婚姻。”曹孝廉深信不疑，從此就不再言婚事，即使是遇見國色天香的女子，也如視糞土，毫不動心。到了20年以後，曹孝廉恍惚覺得與神靈約定的日期已經到了，就潔身沐浴，穿上整潔的衣冠，等候神靈的到來。到了這一天，冥間的車馬如雲而來，塞滿了曹家的門前空地，吸引得鄰近的街坊鄰居都來觀看。一到了二更時分，人們看見曹孝廉登上神靈派來的車子，然後就向遠方消失了。等到天亮時，家人們發現曹孝廉已經死去多時了。人們推測說，曹孝廉肯定是和那位神女成親了。
第二種冥婚方式是人和人之間的結婚，即兩位死者之間，其中又可以分成兩種，即男女未婚者之間和男女已婚者之間的冥婚。《太平廣記》中記載的一個故事就反映了這種冥婚方式，這個故事的大致情節如下：
江蘇長州縣有一個姓陸的縣丞，家道貧窮。到了三月三這一天，家人都要到虎丘寺去遊玩。他的女兒已經16歲了，但因為沒有合適的衣服，不能和家人一同前往，隻好和一個婢女守在家中。父母走了以後，女兒自己慨歎了一陣，竟然投到井中自殺了。父母雖然悲痛萬分，但女兒既死，也毫無辦法。過了一年多，有一個姓陸的人前來看望他的姑母，從死者的葬地經過，有一個婢女跟隨在他的身後，說：“我們姑娘想見您。”陸某很奇怪，跟著婢女到了她的家中。家門很是矮小，一個姑娘身著豔裝，容貌秀麗，相見完畢，姑娘詢問他道：“您是長洲人吧?我是縣丞的女兒，已經不是人身，現在是以鬼的身份和您說話。但請您不要害怕。我想請您幫我傳個話給我的家人，如今臨頓李十八前來向我求婚。但我不好自己作決斷。麻煩您把這件事轉告我的父親，如果他答應這件婚事的話，就請傳個話到這裏。”過了不多久，本州的坊正從這裏經過，看見殯宮中露出一塊衣角來，感到很奇怪，就走近來看，發現裏麵有一個人，便趕緊報告給縣丞。縣丞前來打開墳墓，取出其人。過了幾天，他才能開口說話。縣丞問他怎麼到了墳墓裏麵?姓陸的就將那位姑娘的話轉告給他。縣丞歎息不已，命人外出打探是否真的有李十八這麼個人，果然有此人。但李十八卻無病無災，也不相信這件事。但僅僅過了幾天，李十八就一病不起，很快就死了。全家人悵歎不已，就為李十八和那位姑娘舉行了冥婚儀式。