女媧是我國古代神話中人類的始祖。
傳說盤古開天地以後，大地上有了山川、草木，也有了鳥獸蟲魚，可是沒有人類，世間依然荒涼、寂寞。行走在這片荒寂土地上的天神女媧感到非常孤獨，她想有個伴兒，陪自己說說話、散散心。
在黃河邊的一個淺灘上，女媧憂鬱地坐著，和幻覺中的伴兒在遐想的天地裏嬉戲遊玩。忽然，女媧有了靈感。她抓了把黃土，就著河水，摶成泥團，然後仿造自己倒映在河水中的女媧造人剪紙影像，捏造出一個又一個小東西。說也奇怪，這些小東西一落地，就嘰嘰呱呱地叫嚷著，到處跑著玩開了。女媧給這些小東西起了個名字，叫作“人”。她要讓天地間充滿這靈秀的人。
於是，女媧不停地捏呀捏，造出一群又一群的人。但大地太大了，女媧累得實在不行了蕭雲從《離騷圖》中的女媧像，可大地上的人仍顯得那麼稀少。於是，女媧從黃河邊的高崖上扯下一些草，編織成一條繩子，又走到淺灘的泥澤邊，將繩蘸著澤中的泥漿揮舞起來，濺起滿天的黃泥點，這些泥點濺落下來，就變成了一個個呱呱歡叫的人——大地上終於布滿了人類的蹤跡。
後來，女媧又按陰陽之理給人配置了陰陽性器，讓陽性的男人和陰性的女人婚配。於是，人類就開始自己創造自己，世世代代繁衍生存了下來。
女媧就是這樣摶捏黃土造就了人類。
此外，還傳說女媧曾煉五色石補天，並折斷鼇足以支撐四極，還治平洪水，殺死猛獸，使人民得以安居。又傳說她與伏羲因兄妹相婚而產生了人類。
那麼，女媧的原型是什麼呢?屈原《天問》
屈原在《楚辭·天問》中雲：“女媧有體，孰製匠之?”王逸注：“傳言女媧人頭蛇身。”漢代畫像磚上給人的啟示也是蛇。明代蕭雲從《離騷圖》中的女媧，更是一位披頭散發、人首蛇身、置身於巨石與荊棘草莽之中的開拓者的形象。
現代的學者也有認為女媧的原型是蛙的，認為酈山女媧是由黃河下遊一帶以蛙為圖騰的氏族傳說而來。還有的學者認為是葫蘆，如著名學者聞一多先生就指出，華南女媧的初貌應該是葫蘆。當然，無論是蛙還是葫蘆，都是多子的象征。一般來說，我國神話中的始祖神都是集生育神、媒神、十產神、地母神為一體的女神形象，女媧也正是這樣一位集眾神為一體的女始祖神。
在我國幾千年的蒙昧時代裏，人們重視生育，渴求生靈，因此民間崇仰女媧，女媧補天極其虔誠地敬奉她。延襲至今，遍及華夏大地的女媧宮、女媧廟就是這種信仰的反映。
在河北省邯鄲涉縣，每逢農曆三月十八日，人們便要去祭拜女媧。媧皇宮中的女媧頭戴鳳冠，身披風衣，下麵站著十幾尊二尺餘高的送子神，都是裸體男性，兩腿間均有用黃土捏成的小雞雞(男性生殖器)。求子的婦女來到媧皇麵前燒香上供，磕頭許願，然後便伸手在送子神的兩腿間摳下小雞雞上的一塊土，放在嘴裏咽下，名曰“吃子山”，民間認為這樣即可懷孕生子。廟會之後，送子神還會被人請去家裏。後來求子的婦女就隻好在媧皇麵前燒香磕頭許願，然後拿出墜有銅錢的綁兒索兒，套在一個還願送來的布娃娃脖子上，口裏還要叫幾聲“狗兒”或“花花”之類的稱呼，接著便將布娃娃裝在褲腰裏往外走，走幾步，叫一聲，一直到家中，將布娃娃塞進被窩，當夜還需與丈夫同房，民間認為這樣就可以生兒育女。
河南淮陽的人祖廟會於每年二三月間舉行，屆時婦女們挑經擔(又名擔花籃)，邊舞邊唱有豐富信仰的歌，以祭拜人祖娘娘女媧。