三間五架的門樓，金漆獸麵錫環。
十一娘將馬車簾子輕輕撩了一道縫，悄悄朝外望。
茂國公府大門洞開，門前稀稀落落停了幾輛黑漆平頂馬車。一個老者正指揮著幾個青衣小廝正搭了梯子在門前掛孝帳。見有馬車過來，他踮起腳來張望了幾眼，然後匆匆迎了過來。
臨波上前遞了帖子。
那老者一看，立刻朝臨波拱手作揖，又叫了兩個掛孝帳的小廝過來禦了偏門的門檻，十一娘和羅大奶奶等內眷的馬車長驅直入進了外院，徐令宜和羅振興、錢明等人則下了馬車。由那老者迎進了正廳。
茂國公府的外院很寬闊。有七、八個小廝在那裏搭孝棚，更多的人則是躲在屋簷或是牆角聊天，顯得鬆散、無序。
王琅的屍身是前天中午抬回來的，到現在喪事該準備的東西都沒有準備好。
十一娘輕輕搖了搖頭，放下了簾子。
就算十娘能掌家，獨木支傾廈，隻怕也難。
來迎她們的是袁寶柱家的。
她穿了件素淨的玄青素麵褙子，烏黑的頭發綰了圓髻，隻在鬢角簪了朵白絹玉蘭花，看上去清爽利落，十分幹練。恭敬地上前給眾人行禮，她先領她們去給臥病在床、已神情恍惚的王老夫人問了安，然後帶她們去了十娘處。
四娘估計對王琅的事比較了解，悄聲問袁寶柱家的：“薑夫人可還好？”
袁寶柱家的不動聲色道：“夫人傷心過度，又染了風寒。如今正在大老爺處歇著，有大夫人照顧，又有少爺和小姐在床前侍疾。想來沒幾天就能痊愈了。”
四娘聽著長歎了一口氣，和十一娘感慨：“前幾日還冷得要穿皮襖，這兩天太陽一出，隻穿得住夾襖，也不怪傷風感冒的多了起來。”
在來王家之前，羅家的女眷們先去徐家探了十一娘的病。十一娘留眾人吃了早飯，這才一同趕過來祭拜。
“還好我們十一姑奶奶年輕，熬得住，”羅三奶奶笑道，“喝了薑湯捂了捂，就捂好了。”
十一娘微微笑，不動聲色腳步緩了緩，讓羅大奶奶走在最前麵，跟在羅四奶奶的身後進了十娘的院子。
十娘、金蓮和銀瓶都換月白色的小襖，戴了白花，金蓮和銀瓶更是兩眼紅腫，麵色憔悴，神色落寞地給眾人上茶。
羅大奶奶看著就歎了口氣。
兩人都是被王琅收過房的。十娘還可以守孝，她們沒名沒分的，未來還不知道在哪裏。
十娘盤膝坐在臨窗的大炕上，目光癡癡地望著窗外，也不理人。
大家說了幾句話，沒個回音的人，漸漸也有些尷尬起來。
羅四奶奶出來解圍：“這樣大的事，十姑奶奶也累了。我們到廳堂坐坐吧！”
眾人無異議，在廳堂坐下，說起閑話來。
“……前前後後一起出門，我們家七娘肚子還沒動靜呢！”今天五娘沒有來，三奶奶想起遠嫁到山東的七娘來。
大家的目光或落在十一娘身上，或落在了四奶奶身上。
十一娘佯裝不懂，四奶奶卻漲紅了臉，支吾其詞地轉移了話題：“聽說五弟要訂親了？求娶的是三嬸娘家的小侄女。”
前幾日三太太柳氏寫信將此事告訴了大老爺。言下之意讓大老爺從公中拔些銀子過去。自從大老爺不做官以後，羅家鋪子的收益大不如以前。而且大太太臥病，家中的開支多為其求醫問藥了。大奶奶好不容易湊了五百兩銀票讓人帶過去。
這件事十一娘等人還是第一次聽說。四娘噫了一聲，向羅大奶奶求證。
羅大奶奶點頭：“說是四月中旬交換庚貼。”
“瘦死的駱駝比馬大。那柳家也是世代官宦。五弟也算是個有福氣的。”
大家的話題終於偏了。
四奶奶長長地籲了口氣，就看見十一娘正朝著她笑。
她有些不好意思低下了頭。
就有小丫鬟進來請她們到花廳去喝茶。
十一娘趁機起身告辭。
大家留了一頓，見她去意已定，遂不強留。十一娘派綠雲去跟徐令宜說了一聲，帶著紅繡、雁容幾個回了府。
太夫人那邊正歡聲笑語，十一娘給太夫人行過禮，幾個孩子都笑盈盈地上前行禮。
慧姐兒穿了大紅茶花穿蝶刻絲小襖，戴了赤金西番花文金項圈，墜了塊鴿子蛋大小的祖母綠，娉娉嫋嫋地站在那裏，如株馥鬱的牡丹花。
“嬸嬸，聽說您去祭拜茂國公府的王公子了？正傷心見不到您，想不到您趕了回來。”她快言快語。
“慧姐兒真是客氣。”十一娘笑道，“我還沒有謝謝上次慧姐兒招待我們貞姐兒的盛情。”
“嬸嬸可別這樣客氣。”慧姐笑道，“我們住在隔壁，本就應該常來常往才是。”說話十分得體，倒與往日的印象不太一樣。或者是過了一年，又長大了。