皇貴妃領內命婦給皇後娘娘恭賀新春後，接著就是公主，最後是外命婦。
侍從坤寧宮出來，已到午正。
都是熟人，少不得親親熱熱互道恭賀，又約拜年的日子。
太夫人答應了這家就顧不得那家，答應了那家就顧不得這家，索性說心情不好，一律推了。
大家想到這幾天徐家發生的事，都不約而同露出“明了”的神色，或委婉、或直接地安慰著太夫人。又有那邊公主帷帳的幾位金枝玉葉出了宮門，大家紛紛上前打招呼。
笑語喧闐間，十一娘看見十娘的婆婆、茂國公府王老夫人一個人朝東門去。
感覺到有人看著她，她轉過身來。
看見是十一娘，笑著點了點頭，表情卻顯得有些勉強。
先前沒有見到，現在既然碰到了，應該過去打聲招呼才是。
“娘，我過去和王老夫人行個禮。”十一娘低聲和正與長公主說話的太夫人耳語。
太夫人點了點頭，繼續和長公主說著話：“……不服老不能。昨天小五放煙花，看到一半竟然睡著了……”
長公主點頭：“可不是。所以說到時候你也來。我們幾個老姊妹聚一聚。喝點金莖露，聽聽小曲……”
十一娘兩人正興露，沒有注意到自己，輕手輕腳地往王老夫人那裏去。
誰知道剛走了兩步，就被跟在長公主身後的周夫人拉了衣袖：“我婆婆請你婆婆初六過府飲酒，你也來吧！趁著這個時候是你三嫂當家。我介紹幾個人你認識。”
能和長公主家來往的，非富即貴，而這個時代的女子全是妻以夫貴，看似平常交往，往往會露著不平常的訊息。雖然說周大人和徐令宜是發小，可周夫人這種見人就熟的做派卻讓十一娘不是很放心。
她笑道：“我哪能做得了主，這得看娘的意思，看侯爺的意思。”
周夫人笑得狡黠：“你同意就行——其他的，我來想辦法！”
周夫人出身公卿世家，嫁與公主為媳，雖然待人熱情周到，但骨子裏卻帶著幾份肆無忌憚。她怕周夫人說出什麼讓人誤會的話，讓太夫人以為自己想打入周夫人的圈子裏去。
“看周姐姐說的。”十一娘笑道，“我婆婆又不是那不通情理的人——我是想問問到時候有沒有其他的安排。要知道，我們家侯爺的足痹之症還沒有完全好呢！”
“對，對，對。”周夫人聽著掩嘴而笑，露出一個“大家心照不宣”的笑容，“那你記得提前給個準信我。我也好安排安排。”
十一娘應喏，再抬頭卻不見了王老夫人的影子。
“你這是在找誰？”看見她東張西望，周夫人也順著她的目光望過去，正好看見建寧侯和壽昌伯兩妯娌隨著內侍往慈寧宮的方向去。她笑道：“楊家這兩位夫人可真是孝順。據說每個月的逆日、望日都要進宮探望太後娘娘。”又打趣十一娘，“說起來，你可差遠了。還不如你們二嫂。她原來還隔三岔五的進宮和皇後娘娘敘一敘。你到好，不見了蹤影。”
十一娘隻好以不變應萬變：“我不是還要照顧侯爺嗎？”
心裏卻隱隱覺得有些不安——說起來，茂國公府也是公卿世家，怎麼一副不與人多做交往的樣子。
“奇怪，”她喃喃地道，“剛才茂國公府的王老夫人還在這裏，怎麼一眨眼的功夫，人就不見了！”
“有什麼好奇怪的。”周夫人低聲道，“自從王琅出了那檔子事，王老夫人哪裏還好意思和大家親熱。自然是要早點走……”話沒說完，想王琅是十一娘的姐夫，尷尬地笑了笑，忙道，“大過年的，我們說這些做什麼？你記得回去問問，早點給個準信我。”
大家說起王琅都說他不好，問怎麼不好，又都含含糊糊的，難得遇上一個像周夫人這樣爽快的人，十一娘拉了她的衣袖，奇道：“周姐姐，我這姐夫到底怎麼了？”
周夫人嘿嘿地笑：“沒什麼？沒什麼？我看他不順眼罷了！”
燕京巴掌大的地方，周夫人又是生於斯長於斯的燕京貴族，自己認識的人中，隻怕沒有誰比她更熟悉各公卿之家的流言蜚語了。王家發生的事，以前瞞不過她，現在的隻怕也瞞不過他。
十一娘想明白了，索性拉著她朝宮牆那邊走了幾步：“周姐姐不是外人，我跟您說實話吧！我姐姐的一個貼身婢女懷了身孕，一句話惹怒了姐夫，拳腳相加，孩子也沒了……”
這話半真半假，周夫人卻沒有一點懷疑。她眉角一挑，臉上露出幾份忿然來：“這廝……”說著，猶豫了片刻，道，“你初來燕京，有些事不知道。呆久了，遲遲早早也會知道。這惡人，就我來做了。”周夫人左右看看了，湊到十一娘耳邊道，“他十二、三歲就開始玩相公……”