十一娘笑道：“我怕吵，可不願意在這裏被你們鬧。”執意去了太夫人那裏，把空間留給了這些小輩，讓貞姐兒做主人去接待他們去。
太夫人正由三爺和三夫人陪著吃飯，看見十一娘來了很是意外。
“連娘都避開了，我豈能例外。”十一娘笑著脫了鬥篷。
太夫人笑道：“你這個做母親的也忒大方了些！”
十一娘笑道：“有什麼好擔心的。勤哥寬和，諭哥聰明，儉哥豪爽，貞姐兒懂事，諄哥純樸，何況有杜媽媽和陶媽媽看著。”說著，上前曲膝給太夫人行禮，和三爺、三夫人見了禮。
三爺、三夫人聽著十一娘誇獎自己的孩子，滿臉的高興。
太夫人嗬嗬地笑：“吃飯了沒有？”
“還沒有！”十一娘笑道，“所以急急趕到您這裏來，免得兩不著實。”
太夫人聽了忙讓人加座，擺碗筷，叫魏紫去廚房裏說一聲：“……給四夫人做個糟魚，她最愛吃！”
十一娘忙道了謝，先差了琥珀去貞姐兒那邊看情況，這才坐下來和太夫人一起吃晚飯。飯吃的差不多了，琥珀過來回道：“……大小姐和幾位少爺正吃得高興，叫了廚房送了土豆去，還讓丫鬟們升了火盆送進去，說是要烤土豆吃。”
三夫人聽著大驚：“這要是燙著哪裏如何是好？這可使不得！”說著就要起身去那邊看看。
太夫人喝住了她，問琥珀：“丫鬟婆子可都守在身邊？”
琥珀忙道：“杜媽媽和陶媽媽守步不離地守在那裏，大小姐和幾位少爺並沒有遣了身邊服侍的。”
太夫人點頭：“都是些懂事的。”又吩咐琥珀，“你去那邊看著，有什麼事立刻來稟了我們。”
琥珀應聲而去。
“小孩子，蹦蹦跳跳是常事，不用大驚小怪。”太夫人淡淡地對三夫人道。
三夫人不敢反駁，有些勉強地應了“是”。
太夫人突然轉了話題：“我看家裏的事也處置的差不多了，明天起就讓十一娘隨著你幫著管家去。”
決定很突然，雖然這件事是三夫人提的，而且這幾天還一直盼著十一娘早點接手，免得到時候她不能跟著丈夫去任上。盡管如此，她還是感覺有點突然。
“眼看著要過臘八了。”太夫人語氣像是在解決又像是在吩咐，“家裏的事一樁接著一樁。往年還有怡真幫著，今年隻有你。這個時候十一娘還在家裏窩著，難道就這樣把你一個人推出去啊！”
三夫人聽了立馬笑著應“是”：“還是娘想的周到。”
太夫人點了點頭，大家低下頭來吃飯。
飯後，移到西次間喝茶。
十一娘將小丫鬟端上的茶親自遞給了太夫人，就要笑著起身告辭：“幾位哥兒明天一早還要去學堂，平時這個時候也要散了。雖然今天有高興的事，可也不能沒了節製。”
太夫人很是讚同。不住地點頭：“你去吧！”
十一娘辭了太夫人回了院子，東廂房正鬧得歡，遠遠地就聽到徐嗣儉和諄哥打鬥聲。
她笑著進了屋。
孩子們臉上紅仆仆的，個個表情愉悅而歡快。
“四嬸怎麼這個時候來了？”麵對著堂屋坐著的徐嗣勤第一個發現十一娘，忙上前行禮。
十一娘笑著了點了點頭，道：“我是來趕客的——明天一早你們還要去學堂呢！”
徐嗣儉大聲呻吟：“四嬸，雖然這是男人們的事，可男人們幹不成的時候，女人們也要想想辦法——您跟四叔說一聲吧，我們也和別人家一樣，冬日就閉館，立春再開館。”
十一娘笑道：“男子漢大丈夫的，遇到困難就要躲。四嬸可不喜歡。快起來，去給太夫人行了禮回去歇著吧！等過年的時候，隨你們來玩。”
徐嗣儉雖然喜歡開玩笑，可也不是那不知道輕重的人。嘟呶了幾句，倒也沒有說什麼。
十一娘就領著幾個孩子去給太夫人請安，等和貞姐兒回來，已是戌初過一刻了。十一娘累得直想上床，貞姐兒看著要服侍她歇下。十一娘忙推了貞姐兒出門：“你去歇你的吧，我這裏有琥珀她們，不用你服侍，以後也不用你服侍。”
她感覺自己像那種剝削童工的黑心地主。
貞姐兒十一娘態度堅決，恭敬地給十一娘行禮，退了下去。
十一娘坐在鏡台邊由濱菊幾個幫著卸妝，第二天一大早領了貞姐兒去給太夫人請安，太夫人留了貞姐兒和諄哥做伴，帶十一娘去了三夫人那裏，當著家裏的二十幾個管事的媽媽輕描淡寫地道：“……快過年了，三夫人一個人忙不過來，四夫人幫著三夫人來打個下手。”可誰也不敢因為太夫人語氣淡淡的就對十一娘的態度冷漠，對著十一娘露出了或諂媚，或殷勤、或熱情的笑容。