回到屋裏，不免要把琥珀、冬青、濱菊、竺香都叫到跟前，告訴大家冬青要暫避出府的事。
冬青聽了眼神微暗：“都是我連累了夫人。”
“說的是什麼話。”十一娘笑道，“各房也都有這樣的事。還好我們有自己的田莊和宅子，你又是我身邊最得力的，當著別人隻說是要安排那邊的事。總算顧了幾分體麵。”
竺香就低聲道：“那我們的差事豈不要重新安置？”
“也不用那麼麻煩。”十一娘笑道，“不過四、五個月的功夫，讓琥珀暫時帶著冬青的差事就是。”
幾人應了是，冬青和琥珀服侍著十一娘歇了個午覺。未初過一刻時把她叫醒，南永媳婦進來重新給她梳了頭，她對著鍾點去了太夫人那裏。
進門的時候正好是未正差一刻。
十一娘暗暗記下了自己屋裏到太夫人屋裏的腳程。
這一次，她來的最早，太夫人剛起來，正在梳頭。忙叫杜媽媽端了山楂梨子水給她喝。
“讓她等會，我就好。”
不是應該上茶嗎？怎麼給山楂梨子水她喝……這應該是哄孩子的吧！
十一娘望著透亮的粽褐甜水，低下頭，小口小口地啜著，隻覺得那酸酸甜甜的味道是那麼的綿長，一直落到心裏頭。
杜媽媽就扶著太夫人走了出來。
“好不好喝？”太夫人笑嗬嗬地望著眯著眼睛喝著山楂梨子水的十一娘。
十一娘笑著點頭：“好喝！”
太夫人笑起來：“我年輕的時候可喜歡喝了，現在年紀大了，沾了甜的東西牙就酸……”
正說著，五夫人快步走了進來。
她身後還簇擁著一大堆丫鬟婆子。
太夫人忙道：“你慢點，你慢點。”
杜媽媽已上前攙著她。
“我沒事。”五夫人笑道，“要不然，也不敢到您這裏來——五爺知道我不舒服還亂跑，要罵我的。”嘴裏嗔著，眼角眉稍全是喜悅。
看得出來，兩人的感情很好。
太夫人聽著也喜歡，讓杜媽媽湊數，一起去了東次間，
魏紫和姚黃指揮著粗使的婆子搬了黑漆草卷邊的四方桌進來，一個親自鋪了茜紅色的氈毯在桌上，一個親自去拿了竹雕的麻將牌來。
十一娘有些無措地道：“誰來告訴我？我不會。”
太夫人嗬嗬地笑，指了姚黃：“你去坐到四夫人身邊去。”
姚黃笑著應“是”，端了小杌子坐到了十一娘的身後。
魏紫則坐到了太夫人的身後。
“嘩啦啦”地搓了牌，姚黃就告訴十一娘怎樣起牌，怎樣打牌，哪些能吃，哪些能碰，怎樣叫和牌。
十一娘笨手笨腳地，不是推翻了牌，就是卡了殼不知道該怎麼辦好，把姚黃弄得滿頭大汗，以至於太夫人、五夫人和杜媽媽得不時停下來等她。
“原來四嫂真的不會啊？”五夫人笑道，“我還以為你在謙虛呢？”
“我這是第一次。”十一娘小心翼翼挪動著自己的牌，然後打了一個一筒出去。
“胡了！”杜媽媽喜笑顏開，“他媽的！”
“怎麼又衝了。”五夫人呻吟著，數了三十個銅板。
“不好意思，不好意思。”十一娘忙道，“我看著我好像不要。”
或者是年紀大了怕寂寞，太夫人並不是要打牌，隻是要這熱鬧的氣氛。她隻是嗬嗬地笑。