子軒抬頭看看靈玉，抬手示意冷香退下，才道：“今天可看見娉婷了？”
靈玉不知他怎麼突然問起娉婷，想了想，才道：“見是沒見到，倒是聽冷香她們念叨來著。隻是些閑言碎語，不敢拿來擾你。”
子軒向來不理丫鬟家丁們嚼舌的閑話，此時卻道：“無妨，你說就是。”
靈玉娥眉輕蹙，在子軒身邊坐下，回道：“聽說娉婷妹妹晌午回來時在門房發了好一陣的脾氣，
還到莊怡園哭鬧了一番。家人們議論這事也是擔心她被人欺負，沒有惡意。”心知子軒反感家人嚼主子的閑話，靈玉不忘替家人們開脫幾句。
子軒聽完靈玉的話，頗認真地問道：“娉婷真的很生氣？”
靈玉點頭，道：“這個應該不假。”
子軒順手把書放到了石案上，合目，輕歎，自語道：“竟真是如此……”
靈玉不知子軒在說什麼，隻是擔心地看著。
子軒一陣咳嗽，靈玉忙遞上茶來。子軒接過了杯子，又放回到桌上。
靈玉小心地道：“容我多嘴問一句，是出了什麼事嗎？”
子軒未答，反問靈玉道：“你知道沈家有多少家產嗎？”
靈玉一怔，搖頭。
子軒道：“本來我也不知道，也不想知道。”
這話靈玉明白，子軒常年抱病，白英華是不會讓他操心生意事的，況且子軒本就心性淡泊，無意於錢權，更是不會去勞神關心這些。於是靈玉點了點頭。
子軒又道：“可近日沈謙幾番旁敲側擊讓我留心沈家生意，日前甚至挑到了明處，說若是我再這樣不理不問，怕是會死得更早更快。”
靈玉一驚。她知道沈謙每日都會來恒靜園探望一趟，事實上沈謙每日都會到所有的園子探望一番，所以靈玉也不覺奇怪。近日沈謙總和子軒到書房裏單獨說話，靈玉也沒有多問，卻不知說的竟是這樣的話。
待驚愕過後，穩定了心神，靈玉鎖眉思量了一陣，道：“恕靈玉放肆，想來沈管家這話裏也有幾分道理。”
子軒看向靈玉，鼓勵她說下去，“想到什麼，直說就是了。”
得到子軒允許，靈玉又想了想，才道：“沈管家想必無意冒犯，怕是想說，若你再不從沈家的生意上有點作為，縱是好端端地活著，人們也隻當你是不在了。”
子軒輕笑，道：“這些事情，你倒是比我開竅得多。”
沒在意子軒的戲謔，靈玉卻在子軒這一笑裏又開竅了件事，蹙眉道：“恕靈玉多嘴，那封信莫不是要讓娉婷妹妹來試探情勢？”
子軒苦笑，看著靈玉，道：“是我不濟，相處這麼些日子，竟沒看出你這樣聰明。”輕歎，才道，“利用娉婷，我心也不安。隻是現在看來，我已經到了沈謙所說的雖生猶死的境地。在人們眼裏，我已然是個死人了。”
一種莫大的悲哀隨著子軒的聲音傳出，靈玉聽著心裏一疼，伸手扶在子軒手臂上，輕道：“切莫這樣亂想。沈管家隻是好意勸言，這般清清靜靜的日子也並沒什麼不好。”
子軒未語，搖頭。
靈玉看著，一時覺得此刻的子軒似是陌生多於熟悉，夕陽之下，心中不由得生出些許落寞。
天剛擦黑的時候，子瀟的車停在了沈府門口。
子瀟在車裏向趙行交代了幾句，便下車來，匆匆走進沈府大門。
“二少爺回來了。”門童招呼道。
“二少爺。”在門房當班的老家丁迎上來，道，“夫人吩咐，讓您一回來就去書房見她。”
子瀟一皺眉，停下了腳步，問道：“知道是什麼事嗎？”
老家丁搖搖頭，又道：“您還是快去吧，夫人兩個時辰前就吩咐了。”
子瀟在心裏粗一推算，兩個時辰前，那大概就是自己回來找子韋出門的時候。想起娉婷那一臉怒氣，子瀟道：“看見小姐了嗎？”
提起小姐，老家丁忍不住向子瀟倒起了苦水，“看是看見了……不知怎麼的，小姐今天晌午陰沉著臉回來的，該著我多嘴，問了一句，小姐就劈頭把我罵了一頓，說的什麼我還沒聽懂……”
不等老家丁說完，子瀟已大步向莊怡園走去。
白英華讓子瀟了進門，頭也不抬便道：“娉婷在我這把你告了。”
子瀟見所料不錯，也不慌，笑道：“那媽可要為我做主啊，我一準是被那丫頭冤枉的。”
白英華抬起頭來，麵無表情地道：“是嗎？”
看著白英華這般表情，子瀟心知這回必不是娉婷兒時的那些任性胡鬧了，便也嚴肅了起來。
白英華卻好像是沒想再繼續這個話題，漫不經心似地問道：“回春堂近況如何？”
子瀟見白英華並未數說他什麼不是，一怔，趕忙回道：“連先生年事已高，幾次提出要回鄉，他薦上來的一個大夫我看著不錯，磨練磨練也能成挑大梁的材料，就答應了連先生。日前讓人給他在家鄉置了間院子，半個月前已派人送他回去了。另外，前些日子有個夥計抓藥少了分量，被我辭退了。其他一切如常。”
白英華波瀾不驚地道：“這些我怎麼不知道？”
子瀟這才明白白英華那幾分強忍的慍色是怎麼回事，道：“隻是一些小事，不敢頻頻來打擾媽。”
白英華瞪他一眼，道：“小事？我聽到的小事可是沈家商號用人都要聽你的！”
“媽！”子瀟一驚，道，“兒子絕不敢如此造次。”
白英華一聲冷笑，道：“你是想瞞我到什麼時候啊？今天娉婷去回春堂找差事，李厚德說什麼也不肯，咬定了不見你二少爺的薦信就不能進門。這話是從你手底下人嘴裏說出來的，你倒是跟我解釋啊？”
子瀟倏然想起下午的時候李厚德派人來找過他，說是有事要跟他商量，他忙著接待幾個大主顧，問也沒問就把來人打發走了。子瀟在心裏罵了自己一句，也忍不住暗罵李厚德，這李厚德的腦子
一準兒的被水泡了，否則就是讓人掐著脖子也斷不能大庭廣眾的說出這樣的話來。
子瀟勉強鎮定，道：“媽，許是娉婷錯會了李厚德的意思。沈家商號向來是聽您的吩咐，我們哪裏敢自作主張。想必是李厚德不敢讓娉婷在他手下做個小小的醫師，才拿我出來推搪。回頭我一定告誡他。”
對子瀟訓話向來不需要說太多，白英華話說到這，便知子瀟已經明白其中利害，顏色上也就緩和了些，道：“你十六歲開始經手沈家生意，到現在說起來也有十年了。但是到底你年紀尚輕，許多事做不周全。你且再安心曆練些時候，待時局穩定些，我自會放手給你。”
子瀟聽白英華語氣緩和了下來，暗暗鬆了口氣，道：“您放心，我會用心學的。”
“好學是好事，”白英華意味深長地看著子瀟，沉聲道，“隻要別學那唐朝太子李承乾就好。”
子瀟一震，怔了一怔，才連忙道是。
白英華擺了擺手，示意子瀟退下。子瀟剛退到門口，白英華又叫住了他，“聽娉婷說，回春堂裏有些年輕大夫坐堂？”
子瀟道：“是有幾個，倒也不多，都是老醫師薦上來的。有一個確實不錯，為人謙和，學貫中西，我看讓他見習實在大材小用，就破格讓他單獨坐堂了。”
白英華蹙眉，道：“他是什麼來頭？”
子瀟答道：“已讓人查過了。他是行醫世家出身，祖父是前朝四品禦醫。他在日本和德國學過西醫，如今父母都在美國，在美國開有西醫診所。”
白英華若有所思地點頭，道：“人才難得，這樣的人才，你也不要虧待了他。”
子瀟點頭應和。
白英華捧起茶來小呷一口，突然想起子韋來，便道：“子韋不是和你一道出去的嗎，他可回來了？”
子瀟笑著道：“說來也巧，我們在錦繡綢緞莊的時候正好碰見張合年張老板家的太太在選料子，聽說是張小姐出嫁用的，我見架上的貨不全，就讓子韋陪她去庫房慢慢選了。”
“張太太對吃用素來挑剔，她能在咱們這裏選女兒出嫁的料子，算是給錦繡綢緞莊做足了宣傳。”白英華讚許道，“做的不錯，記得回頭張羅些賀禮送去。”
子瀟道：“我已交代子韋去辦了，他今晚要回來晚些。”
白英華點頭，已沒了方才的慍火，微笑道：“我知道了，你去歇著吧”
子瀟恭敬地退出房門，長舒了口氣。
走出莊怡園，一陣風過，子瀟覺得背後一陣冰涼，才意識到襯衣已然汗濕。抬手拭了下額頭，竟
也有細密的汗珠。
子瀟不敢再回想白英華那句話，快步逃也似的回了安瀾園。
(本章完)