第三節 促進節水型社會建設
隨著我國城市化進程速度加快，缺水範圍還會進一步擴大。僅靠行政力量談節水是遠遠不夠的。還應當加快我國水務管理體製及投融資機製的改革，由多頭管水改為一家負責，使水務產業由無利可圖向“有利可圖”良性發展轉移，用經濟手段促進節水，對節水設備和器具生產企業實行優惠政策；把節水作為全社會和全民共識，由單純的創建節水型企業，節水型城市向創建節水型社會過渡。
南水北調工程推動節水型社會建設，體現在三個層麵：
（1）供水區水量少，是“總量”缺水，要堅持“先節水後調水”。北方地區人均水資源占有量少，僅有704立方米，遠低於國際公認的維持一個地區經濟社會可持續發展所必需的1000立方米的缺水警戒線。特別是海河片人均水資源占有量343立方米，比500立方米的嚴重缺水警戒線還少30%以上，山東省人均占有量451立方米，也低於嚴重缺水警戒線，隨著人口的持續增長，人均水資源占有量還要減少。
按照水資源利用理論，可以采用以下幾種方式增加供水。第一種方式是節約用水提高水的利用效率。這種方式包括把水用到最該用的地方、利用技術進步提高單位用水產出率、同一水體隨水質變化用於不同的場合和目的；第二種方式是改變用水模式，將使用過的水經過處理達到可再利用的標準，再次投入使用，也是節約用水的一種方式；第三種方式是用水方向轉移，減少農業用水，餘下的水供其他用戶，在我國可能采用的方式是變更作物種類，以耗水量低的作物代替耗水量高的作物；第四種方式儲存新地表水實際上就是建水庫，截流自然降水，增加供水；第五種方式是遠距離從其他地區調水，南水北調工程新增供水主要來源就是調水。
（2）南水北調工程實行準市場運作，通過水價調節水的需求。南水北調的水大體上可分為四種用途：工業用水、居民生活用水、商業用水、公共用水及農業用水。對於影響各類水需求的因素，亞洲開發銀行的以下描述可以借鑒：①居民需求：家庭的數量及規模、家庭收入及收入分配、現在用水的費用、將來用水的費用、（與主管道）接通的費用、（用水）服務的種類和質量、替代水源的可能性、現有耗水量、法規方麵的要求、人口密度、文化影響。②商業需求：非維持生命性商業部門的銷售或增加值、前耗用的水量和費用、未來用水的價格、接通費用、設備用水費用；服務的質量與可靠性、各類商業設施的營業時間、法規方麵的要求。③工業需求：現在和將來的水費、工業類型和用水強度、替代水源的相對價格、供給質量和可靠性、汙水處理和處置費用、法規方麵的要求。④農業需求：現在和將來的水費；其他水源獲取的可能性、供水質量及供給可靠性、替代水源係統的供水成本、家畜的數量。⑤公共服務需求：現在和將來的水費、地方政府的人均收入、學校與醫院等單位的數量及規模、法律方麵的要求。
供求決定價格是市場經濟的基本法則之一。水價應受供水量與需水量之差的影響。隨著人們收入水平的提高，對生活質量要求的提高，生活習慣發生變化，水的需求量會發生變化。南水北調水價相對較高時，對抑製水的需求，促進節約用水，無疑是有積極意義的。
（3）環境容量限製尾水排放，提出節水要求。即使有足夠的水量和經濟實力，也不能無限製用水，這是從人水和諧、可持續發展的理念出發，到一個新的層次來要求節水。一般情況下，用水的70%要轉化為汙水，需要處理排放。江蘇絕大部分地區屬於平原水網地區，河湖眾多，相互貫通，一條（個）河（湖）的汙染往往波及到一個水係的水生態環境，一個點源的汙染常常影響到一個地區的水資源質量。江蘇年平均工業耗水60億立方米左右，按照每消耗1立方米清潔水源，產生0.7～0.8方立米廢汙水計算，每年排放的工業廢水約45億立方米。此外，城市生活汙水排放20億立方米左右，還有大量的農業麵源汙染。現實情況表明，這些大量廢汙水的直接或間接排放，已經明顯超出水生態環境的承載能力，破壞了水資源自然循環的生態條件，這是導致江蘇省水資源、水環境問題日益突出的主要原因。節水是從用水源頭上防治汙染的根本措施之一。節水得到的減汙和防汙效益，可以提高水環境的承載能力，保持區域良好的生態環境。因此，節水型社會建設是走生產發展、生活富裕、生態良好、社會文明的發展道路，是促進人水和諧、推進和諧社會建設的重要戰略舉措。
因此，通過南水北調的實施，大力發展節水型農業、節水型工業、節水型服務業，全麵推進節水型城市和節水型社會建設。加快水資源價格機製的改革，充分發揮市場機製的作用，實現水資源的高效利用，以推動全社會各行各業生產關係的優化調整和資源的優化配置；促進各級決策者用市場手段解決經濟社會發展中的問題，加快市場機製的建立；促進新的生產力布局的形成，推動經濟結構的優化和增長質量的提高，增強市場競爭力與發展後勁。進而，推動全社會的文明進步。