一、長江水多且穩定
長江自河源到河口，沿途接納大小支流約700條，構成龐大的長江水係。從上遊開始主要支流依次有雅礱江、岷江、沱江、嘉陵江、烏江、漢江、湘江、贛江、青弋江、黃浦江等。幹流及其主要支流流經我國亞熱帶，降水豐富，水量充足。據統計，宜賓以上的金沙江年平均徑流量大約是黃河的4倍，某些主要支流如岷江、嘉陵江、湘江、漢江和贛江徑流量都比黃河大。長江水量主要來自中、上遊。上遊降水量雖然不多，但流域麵積廣，並有好幾條大的支流彙入，徑流量占總徑流量的46.4%。中遊地區降水豐富，有幾條大的支流彙入，流域麵積雖占全流域的38%，徑流量卻占總徑流量的47.3%。下遊沒有大的支流來彙，水量隻占總水量的6.3%。
長江是中國第一大河，幹流全長6397千米。流域總麵積180多萬平方千米，約占全國土地總麵積的1/5，年徑流總量約9600億立方米，為淮河水係的18倍，黃河的20倍，海河、灤河流域的35倍，居世界第3位。長江水資源的豐富，還可從占全國平均年徑流總量的比值中看出，長江平均年徑流總量約占全國年徑流總量的38%，而淮河隻占2%，黃河為1.9%，海河、灤河為1%。從多年平均降水深來看，長江流域超過世界平均水平，是世界平均降水深的1.28倍，是全國平均水平的1.64倍；從人均水資源量和公頃均水量來看，長江流域分別為全國平均值的108%和138%。所以從天然水資源量來看，長江流域分別水資源是比較豐富的。
長江年徑流量水量穩定，有利於水資源開發利用。長江年徑流的Cv值為0.12～0.15，是我國水量最穩定的河流。淮河為0.55～0.65，而海河高達0.60～0.75。除漢口站外，長江最大年平均徑流量與最小年平均徑流量的倍比值不到2倍，另一方麵，長江流域湖泊總麵積約15200平方千米，接近全國湖泊總麵積的1/5，湖泊蓄水量約1000億立方米，約占全國湖泊蓄水量的一半，如鄱陽湖、洞庭湖等，對長江水量具有良好的調節作用。
二、長江調水地理條件最優
我國各大流域片水資源總量中長江最大，從人均、公頃均水量比較，南方的珠江流域、浙閩台諸河、西南諸河比長江更高，即水資源也較豐富。我國最幹旱的地區在西北部，當前最缺水的地區在華北平原和膠東地區。從水資源的調配來說，南方諸河受地理條件限製，要興建向北方幹旱缺水地區調水的工程難度甚大，技術經濟條件不利。長江正好自西向東流經大半個中國，上遊靠近西北幹旱地區，中下遊與最缺水的華北平原相鄰，地理條件極有利於興建從長江引水到北方的跨流域調水工程，即通常所稱南水北調。
長江、黃河兩大河流出河源後各有一段位於青海巴顏喀拉山兩側，長江在南麓，黃河在北麓，從長江上遊河段引水到黃河，需穿越巴顏喀拉山，並非易事，但畢竟水平距離較近，自然成為選擇的對象。長江流域中下遊與華北平原毗鄰，也是有利於調水的自然條件，這就是長江的區位優勢。
三、調水對長江水資源影響較小
長江流域水資源豐富，水資源總量約9600億立方米，長江的入海水量占天然徑流量的94%以上，可利用水資源量豐富。對於南水北調工程來說，調用長江水量相對很少，南水北調工程全部建成後，總的調水量是448億立方米，隻占長江徑流量的5%。目前長江水資源利用率約為20%，加上南水北調的5%利用率，仍遠低於國際公認的健康江河湖泊水資源開發40%的上限，因此長江的可開發利用程度存在較大的富裕空間。
南水北調東線一期工程調水規模增加抽引江水100立方米/秒，年調水量僅占長江最枯月流量的1.3%和長江多年年平均入海水量的0.4%，對長江口鹽水入侵基本無影響。當2030年抽引江水達到800立方米/秒時，調水量占長江多年平均入海水量的1.6%，影響也不大。當遇到長江特枯年份，可采取“避讓”措施，減少抽引江水流量或暫停抽引江水，可將長江河口鹽水入侵影響降到最低限度。南水北調中線工程的調水對長江的水量影響不大，調水總量不及長江水量的1.4%。但占漢江總水量的約20%，雖未達到河流健康開發40%的上限，但對漢江流域也會產生一定影響，如航運問題、工農業取水問題等。為彌補這些不足，南水北調中線進行漢江下遊補償工程的實施，可以很好地解決這一問題。南水北調西線工程調水屬於“三江聯調”，從長江上遊的支流金沙江、雅礱江和大渡河調水，西線完工後三條江河總調水量170億立方米，分別占長江幹流宜賓站徑流量的6.8%、占宜昌站水量的3.4%。西線三條河位於高原山地待開發區，工農牧業用水量很少，富餘水量較多，西線對長江水資源的影響不大。南水北調西線調水對於長江的影響主要表現在減少水力發電量上，但西線調水增加了黃河梯級的發電量，西線調水總體上對水力發電的影響不大。綜上所述，南水北調從長江調水，處於合理開發水資源範圍內，對長江水資源不會造成大的影響。