恰在這時，文書房太監把幾封十萬火急的文書送到養心殿內司禮監掌印太監和秉筆太監的值房中來。掌印太監王德化不在，由幾個秉筆太監看了一下，一個個大驚失色。王承恩在幾位輪值的秉筆太監中名次最前，就由他拿著這幾封火急文書追出東華門。
近幾年崇禎身上的變化實在很大。在他即位後最初幾年，國家雖有內亂外患，但大局尚未糜爛，他希望做一代“中興英主”的信心很強，銳氣很盛。那時他對於日蝕、星變、怪風、霪雨等等自然界現象不像現在這樣害怕。八九年前，有一個朝臣因旱澇成災，上疏言事，措詞過於激切，他在上朝時訓斥說：“堯有九年之澇，湯有七年之旱，並不聞堯與湯有何失德！”但是近幾年，任何異常的自然現象他都認為是五行災異，也就是上天給他的警告和國家的不祥之兆，膽戰心驚，彷徨不寐。即位之初，他並不很迷信佛道兩教，倒是受了當時禮部尚書徐光啟的影響，和天主教有些接近。近兩三年來，他對於佛、道、鬼、神越來越迷信了。
今年二月初五，北京城發生了一次地震。地震是常見的自然現象。無奈自西漢以來，董仲舒等就將地震同人事聯係起來，而這種思想如今也深入崇禎的心。他認為從他登極至今首都就發生了兩次較大地震，可不預兆他的江山不穩麼？
他愈是覺得人事努力很難指望，愈是想靠神靈保佑國運。今年春天，他瞞著朝臣，命僧道錄司暗中挑選了幾十位佛、道兩教的名德法師在南宮建醮。他還傳旨召江西龍虎山張真人來京建醮，但因路途遙遠，尚未趕到。從三月中旬以來，他時常忙裏偷閑，帶著周後和田、袁二妃，去南宮燒香祈禱。但是這樣的事情如何能瞞住群臣？不免有一些言官上疏勸諫，請他不要迷信僧、道，做這種無益的事。他心中很痛苦，想著自己既是一位英明君主，自然不應該迷信僧、道、鬼、神，使得後世議論。可是他又想著國事日非，無術挽救，除非上天見憐，有什麼法兒使國家轉危為安，否極泰來？有一次他對自己說：
“唉，建醮，建醮！這些言官怎知道朕的苦心！朕非昏庸之主，隻是勢不得已，向上天為民請命耳！”
後來又有一位言官上了一道奏本，說南宮靠近太廟，每日鍾、鼓、鐃、鈸之聲聒耳，使祖宗為之不安。祖宗不安，何能祈福禳災？崇禎沒有生氣，提起朱筆批道：“朕之苦心，但願佛、天、祖宗知，不願人知。”過了一夜，當奏本要發出宮時，他重新看看禦批，自覺不雅，便塗了去，改批“留中”二字，不再發出。
前幾天他接到山西巡撫和布政使的聯名奏疏，說山西某地天雨血，某地發生地震，倒塌了許多房屋，壓死了不少人、畜。他非常震驚，心中說道：“前年元旦日蝕，今年京師和山西地震，又雨血，災異如此，實在可怕。”於是他根據皇曆選擇了一個宜於齋戒祈禳的日子和時刻，吩咐司禮監替他準備青詞表文，並事先傳諭南城的僧、道們知道。
現在崇禎偕同周後、田妃、袁妃，分乘小輦，來到了南宮的正門外邊。
南宮大部分是英宗時代的建築物。一百七十年來不斷修繕、油漆、增建，十分美麗。南宮大門外有許多高大的白皮鬆，遮天蔽日。三乘黃色小輦在白皮鬆中間的漢白玉甬道上停住，早有一群高僧、道士和執事太監在道旁跪接。崇禎帶著皇後和兩位妃子緩步走上雕龍玉階，進了宮門，在一片鬆樹下盤桓一陣，然後走進南風門。這裏有許多花木，並排有三座寶殿：中間的是龍德殿，左邊的是崇仁殿，右邊的是廣智殿。他們在龍德殿休息一下，受了僧、道們的朝拜，吃了一杯茶，然後由執事僧、道和太監們在前引導，向內走去。正在這時，王承恩袖著十萬火急的機密文書，匆匆地從紫禁城中趕來。他必須先向印公王德化稟明，才敢啟奏皇上。可是王德化正引著皇上和娘娘們往裏邊走，他不好貿然趕去說話。他的心中很急，鬢邊冒出豆子大的汗珠，隻好在龍德殿旁徘徊，偷眼望著皇帝神色安閑地穿過飛虹牌樓，緩步踏上飛虹橋。
崇禎難得今天有一點閑情逸致，站在弓形的飛虹橋上，欣賞白玉欄杆和欄板上的精致雕刻，還指著那些刻得栩栩如生的水族動物叫皇後欣賞。一會兒，他率領後妃們走下橋，穿過戴鼇牌樓，向左右的天光、雲影二亭望一眼，登上一座堆壘得十分玲瓏的秀麗假山。山上有一個圓殿叫做乾運殿，東邊是淩雲亭，西邊是禦風亭。他在山上稍作盤桓，想著這圓殿和亭子都是英宗複辟後添建的，那時雖有也先之患，經過土木之變，但國家的根子依然強固，全不似如今這樣風雨飄搖。想到這裏，不由得滿懷愴然，無心再看景致，連乾運殿也懶得進去。
他同後妃們下了秀麗山，來到佳麗門。全體僧道官和名德法師都在甬道兩旁跪接。崇禎和後妃們進到永明殿中坐下。眾僧躬身低頭，雙手合十，從永明殿的左邊，眾道士從右邊，分向建醮的地方走去，連一點腳步聲也不敢發出。過了片刻，從永明殿後邊傳過來鍾聲、鼓聲、磐聲、木魚聲、雲板聲、銅笛聲等等，還有和尚道士的唪經聲，組成了肅穆莊嚴的音樂合奏。王德化走到崇禎麵前，躬身奏道：
“皇爺，開醮了。”
崇禎沒做聲，立刻從龍椅上站起來，懷著虔敬的心情向外走去。周後、兩位妃子、宮女們和太監們，肅靜地跟在他的背後。永明殿的背後是一個小院，一色漢白玉鋪地，有十幾株合抱的蒼鬆和翠柏，虯枝橫空。其中有一株古鬆上纏繞著淩霄，在蒼翠的鬆葉間點綴著鮮豔的紅花。院子中間搭著一座高大的白綢經棚，旗幡飄飄；蓮花寶座上供著檀香木雕刻的釋迦如來佛像。棚外懸一黃緞橫幅，上題：“敕建消災、弭寇、護國、佑民、普度眾生法會”。崇禎帝先進經棚，在釋迦前上了香，焚了黃表，拜了四拜，跪在黃緞拜墊上默默祈禱，求佛祖大發慈悲，幫助他消滅各地“流賊”，降罰滿洲，並且不要再降水、旱、蝗、疫諸災，保佑他的國運昌隆。當默禱結束時他覺得還不夠，又特別祝禱幾句，求佛祖感化張獻忠等洗心革麵，實心投誠，並且使官軍將漏網的李自成早日擒獲，除掉朝廷後患。他求神心誠，禳災情切，雖沒出聲，卻禁不住喉嚨哽塞，熱淚滿眶。祝禱畢，他站起來退到一旁，看著皇後和妃子們依次進來禮佛。
在崇禎祝禱當兒，王德化留在經棚外邊，看見王承恩神色不安地立在永明殿後，心中不禁一驚，趕快踮著腳尖兒走了過去，悄聲問：“什麼緊急大事？”王承恩行了禮，從袖中掏出文書遞給他，小聲說：“請宗主爺的示，這些十萬火急的文書是否現在就奏明皇上？”王德化把幾封文書匆匆一看，大驚失色。想了一下，他把文書交給王承恩，悄聲吩咐說：“拿回宮去，此刻萬不能讓萬歲知道。縱然天塌下來，也要等皇爺燒過香回到宮中，咱們再向他啟奏。”
從建有佛教法會的院落往北，繞過假山，穿過有雕欄的白玉小橋，又是一座圓殿，描金盤龍匾額上題著“環碧”二字。道壇設在環碧殿中，叫做“敕建三清普臨、降妖、伏魔、消災、弭亂醮壇”。崇禎走進環碧殿，叩拜了玉皇大帝，焚了青詞，照例默禱一陣，然後退出。皇後和兩個妃於依次燒香出來。他們到永明殿中休息，吃了點心，起駕回紫禁城去。
回到乾清宮，崇禎剛剛換過衣服，端著茶碗喝了一口香茶，王承恩走到麵前，躬身將幾份文書放在禦案上，膽怯地說：
“啟奏皇爺，張獻忠又反了。”
崇禎的手猛一顫抖，茶碗落在禦案上，濺濕了文書。他正要詢問詳情，不料王承恩低頭避開他的眼睛，又小聲說：
“據陝西、三邊總督鄭崇儉飛奏，陝西的局麵也變了。”
“怎麼，張獻忠入陝西了？”崇禎跳起來問，“官軍何不堵截？”
“不是，皇爺。是李自成在商洛山一帶起事了。”
崇禎兩眼發直，頹然坐進椅子裏，過了好久才喃喃吐出半句話：
“我早就擔心……”
又過了一陣，他才稍微鎮靜，叫王承恩將幾封火急奏本讀給他聽。當他聽到熊文燦奏報說已命左良玉、羅岱等率楚、豫官軍“追剿”張獻忠，正候捷報時，他搖搖頭，用鼻孔冷笑一聲，對王承恩說：
“給熊文燦這個該死的老東西下一道嚴旨切責，叫他戴罪視事，以觀後效。倘若不能將獻賊剿除，加重論罪！”
“遵旨！”
“鄭崇儉的本上怎麼說？快念！”
鄭崇儉除奏報李自成重新樹起大旗之外，也奏報農民軍中疾疫流行，李自成和劉宗敏等重要“渠魁”都臥病不起。他還奏稱他已經“親赴武關，督軍進剿，不難將逆賊一網打盡”。崇禎聽畢，仿佛看見了新的希望，點點頭，又對王承恩說：
“替朕擬旨，著鄭崇儉迅速進剿，不得遲誤！”