占田製的精神，一方麵是限製官僚士族過度占田，另一方麵則企圖使小農占有一定耕地，以保證國家賦稅收入。但是，從實際情況來看，其效果有限。對於官僚地主來說，可以通過品官占田蔭客製，大量占有土地和依附人口，不足限額的還可以通過各種途徑依限占足，超過限額的，在占田令中又沒有規定任何懲處措施，官僚地主得以繼續兼並土地，有利於士族地主經濟的發展。因此，“園田水碓，周遍天下”的大土地所有製依然存在。然而占田製對於官僚士族兼並土地、人口畢竟有一定限製作用，西晉土地兼並不如兩漢和東晉南朝劇烈。農民雖然名義上有權占有一小塊土地，但事實上仍有許多“無業”或“業少之人”。農民所受剝削也較前加重，西晉課田按丁征收田租，租額比曹魏時期增加一倍。而且不論土地占足與否，都按法定課田數征收。
西晉占田、課田令頒布後十年，就爆發了統治階級內爭的八王之亂，不久劉淵、石勒相繼起兵，北部中國又陷入幹戈擾攘的時代，包括占田、課田製在內的西晉典章製度均遭受嚴重破壞。直到北魏太和九年(485)才頒布均田製，以取代占田、課田製。
對於占田、課田令文，學術界理解不一，其關鍵是對占田、課田的含義、性質及其相互關係的認識。關於占田與課田的關係，一種意見認為課田在占田之外，即每戶一男一女占田一百畝，課田七十畝，合計一百七十畝；一種意見認為課田在占田之內，即丁男占田七十畝，丁女三十畝，合百畝，分別以其中五十、二十畝為課田。關於占田與課田的含義和性質，一種意見認為占田是國家授田，是國有土地；一種意見認為占田是私有土地，其收獲物歸己，但課田是國有土地，收獲物全部歸政府，即勞役地租。持這種意見的人中，有的認為課田不是勞役地租而是實物地租。一種意見認為占田不是授田而是限田，是一種限製占墾土地於一定數量的辦法。持“限田”說的學者，也有認為占田屬於國有土地的；一種意見認為占田(含課田)是私有土地；還有的學者主張課田不是土地製度而是賦稅製度。由於對上述問題認識的歧異，學術界對於占田、課田製的產生也有不同看法，主要有四：①認為它是西晉新製，與前代製度無關；②認為它是曹魏屯田的繼續和發展；③認為它是漢代“限民名田”的發展；④認為它是戰國秦漢以來占田製度的總結。
占田、課田製是封建國家為保證賦稅剝削而製訂的一套完整的土地、賦稅製度。統治者允許人民占田是為了課田，課田建立在占田基礎上，兩者密不可分，沒有占田，則無從課田，沒有課田，則占田也就落空，失去意義。西晉占田、課田製總結了古代土地、賦稅製度的經驗，規定了占田的最高限額和課田的最低限額，允許人民在這兩個限額之間有機動餘地，從而既保證了國家賦稅收入，又在一定程度上調動了農民的生產積極性，起到了“勸課農桑”的作用，有利於促進個體農民經濟的發展。