中國曆代政府為掌握戶口數量而設置的一種簿籍登記製度。
秦漢從現存史料看，至遲在戰國時期已建立了這種製度。據《史記·秦始皇本紀》，秦獻公十年(前375)，“為戶籍相伍”。孝公時，戶籍製度漸臻完備，戶籍上注明一家人的姓名和口數，生者填上姓名，死時削去，此製早已見於《商君書》中《去強》、《境內》等篇。秦始皇十六年(前231)，命令男子不論是否成丁，一律登記年齡，補充了舊有的戶籍製度。雲夢秦簡《法律答問》提到人戶遷居，應請求地方官吏“更籍”，地方官吏必須準確掌握所轄行政區域的戶口，如果出現差錯，則以律論罪。可見國家對戶籍的管理相當嚴格。秦中央政府藏有全國戶籍，劉邦入鹹陽，蕭何急進丞相府收取圖籍，其中即包括戶籍。
漢代戶籍又稱“名數”。漢代政府非常重視戶口數，它是政府製士處民，征收貢賦，製造器物，規定祿食，興發力役，組織軍旅的基本根據。因此，用以登記戶口的戶籍，當然受到重視，並製定有關政策，以保證戶籍製度的推行。
戰國以來，秦即實行戶口調查登記。漢沿襲前代舊製，每年縣、道官吏負責進行登記驗查戶口，當時稱為“案戶比民”或“案比”。案比的時間規定在八月。漢初采用秦曆，以十月為歲首，八月案比，九月造冊，適值歲末結束。這時也是一歲田功告竣的時候。案比時民戶每人均須親身到場。據《後漢書·江革傳》記載，每歲案比，江革自己挽車送母親到縣廷接受主吏驗視，可見漢代案比的嚴格。
在案比的基礎上，縣、道編造戶籍。戶籍的內容，包括每戶男女人口、姓名、年齡、籍貫、身份、相貌、財富情況等。漢縣、道有戶曹，主管戶口簿籍。編造戶籍應屬戶曹職掌。歲終時，縣、道上計於所屬郡國，郡國上計於中央。丞相或三公之下也設戶曹主管全國戶籍。上計項目有本縣、郡戶籍民數、墾田數量、錢穀入出、“盜賊”多少等，戶籍是其中很重要的一項內容。
國家為了得到最高數額的民數，規定每人必須著名戶籍，並以法律作為約束，防止人戶脫籍。從史料估計，漢初文景時期戶籍大約依法實行。但到武帝晚年，失籍逃籍的人為數一定很多，《漢書·石奮傳》記載武帝元封四年(前107)，關東流民二百萬口，沒有戶籍的多達四十萬口。且當時兼並日烈，地主豪強自己逃避戶籍，又蔭庇佃戶使隱脫戶籍，因此登記入籍的人戶日少。到了宣、元至哀、平時期，估計戶籍登記已大致恢複。所以《漢書·地理誌》所記平帝元始二年全國戶數一千二百二十三萬三千餘戶，口數五千九百五十九萬四千餘人，可能接近事實。東漢政治廢弛，脫籍成為嚴重的社會問題，明、章、和、安、順諸帝屢發詔書，讓脫漏戶籍的流民及其他人入戶著籍，但始終沒有達到目的。這說明漢代的戶籍製度越來越不能貫徹。因此，史書上根據政府戶籍記載的東漢郡國民數，與實際情況距離就越來越遠。
魏晉南北朝三國戰亂，民多脫籍。因當時政府已無法掌握具體的人口數字，故曹魏廢西漢以來的算賦、口賦而行戶調。西晉平吳統一全國後，頒布以丁男、丁女為基準的占田課田製和戶調式，並規定了品官蔭客、蔭親屬的具體限額，說明國家戶籍製度開始趨於穩定。時戶籍皆用經過藥物處理的黃色的一尺二寸劄，已在官役者載名，故稱“黃籍”。西晉速亡，導致戶籍製度再度出現紊亂。十六國時期，中原地區“或百室合戶，或千丁共籍”，無嚴密的戶籍可言。南燕主慕容德曾在轄區內“正其編貫”，得蔭戶五萬八千戶。除此之外，十六國諸政權均無檢括戶口之舉。東晉南朝承西晉之製，仍用“黃籍”，但卻有為僑居江南的北方流民所設立的臨時戶口，時稱“白籍”。凡入白籍者，無徭役賦稅。此外，依附於門閥士族的部曲、佃客亦不在黃籍之內。針對這種現象，為保證國家財政收入，東晉南朝曾多次進行“土斷”。“土斷”的中心內容是整理戶籍，取消一些僑州郡縣，將部分白籍戶納入黃籍，並清查隱匿漏戶。由於流民不斷南下，土斷政策貫穿整個東晉、南朝。在北朝，戶籍製度亦逐步完備。孝文改製，頒均田令，行三長製，當有較嚴密的戶籍製相配合。西魏、北周，有計帳、戶籍之法。敦煌出土的西魏大統十三年(547)計帳殘卷，是當時計帳、戶籍製度的珍貴實物。計帳所載項目頗多，主要有戶主及戶內成員、依附人口的姓名、年齡、丁中、受田數字、應納租調數等等，與戶籍同為控製勞動人民、征發賦役的依據。
唐唐代戶籍主要包括戶口、土地、賦役三項內容。規定三年一造；凡季年(即逢醜、辰、未、戌之年)正月上旬，各縣主管戶籍的戶曹就要攜帶本縣上兩年所造的手實、計帳到州府去造一州之籍，籍依鄉、裏次序逐戶登記，每戶以戶主為首，記其姓名、年齡、性別、丁中、戶等、身份(如職資、衛士、白丁等)，是否課戶、現輸與否，若有官勳，亦需注明獲得日期及同“甲”之“甲頭”(唐代將同一批授官、授勳、登第者分為團，稱團甲，其第一名者稱“甲頭”)。以下登記家庭成員(包括良、賤口)，先書其與戶主之關係，然後登錄名字、年齡、性別、丁中、身份等情況，與戶主同。最後還登記當戶應受田數、已受田數、未受田數。已受田還要登記其每段畝數、坐落所在與其四至，並記明“永業”、“口分”與居住園宅。有的戶籍還登記當戶應納租調的數字。造籍一式抄寫三份，以鄉為單位，粘接成卷。粘接處，騎縫寫上某州某縣某鄉(有的還加某裏)籍，州、縣名上各蓋州、縣官印，以杜絕改換作弊。規定在三月三十日前造完。造畢，裝潢一份送尚書省戶部，兩份存州、縣籍坊(庫)。尚書之籍保存二十七年，州、縣之籍保存十五年。造籍後三年內的人口滋生、死亡、沒落、逃亡、新附及奴婢買賣而引起的變化，既要在每年一造的手實、計帳上登記，也要在下次造的新戶籍上附注明白。甚至因詐偽而由貌閱改正的情況也要記上。總之，登記得非常具體詳悉。造籍的費用，由居民負擔，每人一錢。至唐玄宗時戶主名下加注曾祖、祖父之名，即所謂“三狀”；各人名下注畢即書一“空”字，表示此下無字，以免後來添注作偽。這些辦法都是為了加強控製，防止逃亡，保證賦役剝削的對象不致減少。但是逃亡仍然不能避免，作偽亦層出不窮。安史之亂後由於戰亂流徙，加上政治腐敗，以致長期不造新籍，或僅據舊籍轉寫，前期嚴密的戶籍製度業已成為空文。