我為甚麼讚成組織共產黨，而且率先參加？第一，兩年來看到共產主義和俄國革命的書籍很多，對於共產主義的理想，不覺信仰起來；同時，對於中國當時軍閥官僚的政治，非常不滿，而又為俄國革命所刺激，以為非消滅這些支配階級，建設革命政府，不足以救中國。這是公的。第二，就是個人的動機，明人不做暗事，誠人不說假話，我決不隱瞞當時有個人的動機；……當時所謂個人的動機，就是政治的野心，就是Political Ambition。在一高的時候，正是巴黎和會的前後，各國外交家都大出風頭。所以當時對於凡爾賽，非常神往，抱著一種野心，將來想做一個折衝樽俎，馳騁於國際舞台，為國家爭光榮的大外交家。後來研究俄國革命史，又抱著一種野心，想做領導廣大民眾，推翻支配階級，樹立革命政權的革命領導者。列寧、特路茨基[4]等人物的印象時縈腦際，輾轉反側，夙興夜寐，都想成這樣的人物……
周佛海和施存統，實際上都是在上海加入了共產主義小組然後去日本的，所以他倆在日本組成了一個小組。
周佛海還曾回憶：
回到鹿兒島之後，除掉上課以外，仍舊是研究馬克斯[5]、列寧等著述和發表論文。同時，我想要領導群眾，除卻論文最要緊的是演說，所以糾合十幾個中國同學，組織了一個講演會，每禮拜講演一次，練習演說。當時同學都說我有演說天才，說話很能動人。我聽了這些獎勵，越加自命不凡，居然以中國的列寧自命。現在想起來，雖覺可笑，但是在青年時代，是應該有這樣自命不凡的氣概的……
1920年周佛海加入中國共產黨之際，不過23歲，是一大群熱血青年中的一個。然而，他的政治野心，他的領袖欲，卻為他後來改弦更張、叛離中國共產黨預伏下思想之根……
[1]施存統：《中國共產黨成立時期的幾個問題》，《共產主義小組》（下），中共黨史資料出版社1987年版。
[2]指袁世凱。
[3]即維經斯基。
[4]即托洛茨基。
[5]即馬克思。
周恩來赴法尋求真理
中國共產黨的組織發展工作，向東伸入留日學生，向西則伸入留法學生。
當時，留法勤工儉學的熱潮不亞於留日。從1919年春到1920年底，中國便有1500多名青年湧入法國勤工儉學。
其中，撒向法國的中國共產黨“種子”是張申府。張申府是北京共產主義小組最早的成員之一，他去法國的目的並不是勤工儉學。那時，他已是北京大學講師，他跟北京大學前校長蔡元培同船去法國，被吳稚暉聘為裏昂大學中國學院教授，講授邏輯學。
張申府在法國發展劉清揚加入了中國共產黨，並結為夫婦。張申府又和劉清揚一起發展周恩來加入了中國共產黨。因此，周恩來加入中國共產黨的時間應該是1921年2月。[1]
張申府在回首往事時，曾這樣十分概括地談及旅法共產主義小組的人員情形：
接著，由上海又去了兩個黨員：趙世炎、陳公培。他們兩人是在上海入黨的，都是陳獨秀介紹去的。這樣，我們五個人成立了一個小組（張申府、周恩來、劉清揚、趙世炎、陳公培），小組一直是這五個人。後來小組的事，就由周恩來他們管了，我不怎麼管。李維漢當時是少年共產團（CY），他是1921年底回北京入黨的。蔡和森也是少年共產團（CY），後來在北京入黨的。陳延年、陳喬年沒有加入我們小組。延年本來是無政府主義者，他們反對他們的父親，所以到了法國，也沒有（受陳獨秀委托）去看看我。後來，他們慢慢進步，走到了社會主義、共產主義的路上，後來加入了少年共產團和共產黨……
周恩來是1920年11月7日在上海登上法國郵船波爾多號，駛往法國的。