第二章??鳳舞九天留悲歌
“那是自然！”嚴光笑了笑，再度輕輕點頭。然後，忽然收起笑容，歎息著道，“隻是，當年大夥都盼著王莽早點兒完蛋，卻誰都沒料到，王莽完蛋了，換了一個人上來，結果還不如王莽！”
“那是沒換對人！”?朱佑是個樂天派，立刻笑著以掌擊地，“如果換了文叔做皇帝，肯定比王莽強，比劉玄更是強上百倍！”
“仲先，不要亂說！”?先前像石頭一樣靜靜烤火的劉秀，忽然又了反應。扭過頭，衝著朱佑低聲吩咐，“咱們眼下隻有四百多人，能不能在河北立足，還很難確定！”
“好，隻做，不說，堅決不說！”?朱佑立刻擺出一幅畢恭畢敬模樣，拱手回應。
馮異、銚期、賈複、傅俊和臧宮等人聽了，紛紛抿嘴兒笑。誰都不覺得朱佑的話，有什麼過分。在他們心裏，從來就沒把劉玄當過君王。更不會認為，劉秀將來給劉縯報完了仇之後，不會取劉玄而代之。
他們甚至還堅信，劉秀肯定會成功，哪怕中途遇到一些坎坷，結局一定會無比光明。因為，那場黃沙，那顆流星，都是他們親眼所見。除了天命所歸四個字之外，他們找不到第二種解釋。
正笑得開心之時，忽聽到一串清脆的馬蹄聲，“的的，的的，的的的的……”大夥扭頭望去，隻見一個長相粗獷的漢子，帶著兩個隨從疾馳而至，遠遠地，就衝著劉秀抱起雙拳，“明公，末將接駕來遲，死罪，死罪！”
“嗯？”?劉秀聽得一愣，毫不猶豫將手握住了刀柄。
“是季林兄！”在他身後的劉隆，卻一個箭步躥了出去，衝著來人大笑著張開雙臂，“你這廝，怎麼才來。我沒等離開長安之時，就已經派人給萬大哥送去了信。萬大哥呢，還有其他弟兄們呢，他們去了哪裏？”
“元伯兄，稍待！”那漢子趕忙下馬，先張開雙臂跟劉隆抱了抱，然後再度徒步走向劉秀，單膝跪地，“明公，在下周況，字季林，乃是萬二當家麾下的左部校尉。奉了萬二當家之命，前來迎接明公歸山！”
“萬二當家，你說的可是君遊？”?劉秀眉頭輕皺，眼前立刻浮現了一個熟悉的身影。“他收到了我讓元伯給他寫的信？信上有何標記？他此刻又在什麼地方？”
想當年，他帶領眾人擊敗吳漢，救了大夥的性命。萬脩和劉隆兩個，立刻宣布將善哉大當家的位置，永遠留給他。後來隨著時間推移，他本以為萬脩等人已經忘記了當初的約定，誰料，去年春天，劉隆居然不遠千裏前來相投。
所以，此番奉命去鎮慰河北，他立刻想起了萬脩這路伏兵。早在出發之前，就暗中交代劉隆，派遣心腹死士騎著快馬，將消息送到了萬脩麵前。
“啟稟大當家，二當家正是您說的萬君遊！信使用絹布所寫，末尾畫了歲寒三友為花押。”?那周況的口才相當便給，立刻提高聲音做出回應，“四天前，二當家收到了元伯兄的信，高興得一整夜沒睡。第二天清早，就將在下和山寨中的其他頭領召集了到一起，宣布要帶著大夥投奔大當家您，共謀大業！”
“大司馬，花押是我親手所畫！”劉隆迅速接過話頭，向劉秀低聲作證，“周兄弟原來跟的也是我，那日跟隨在一線天跟吳漢拚命的，也有他。”
“哦！”?劉秀聞聽，眼睛的警惕之意迅速化解，伸手拉起周況，笑著說道：“周校尉辛苦了。沒什麼遲不遲的，我們也是剛剛渡過黃河！”
“多謝明公寬宏！”?周況雖然是個土匪，做事卻比正規軍還一板一眼。先堅持著又向劉秀行了個禮，然後才緩緩站起身，繼續低聲補充，“明公，元伯兄，萬二當家原本準備親自前來迎接。但是，那孫登賊子，卻聯合了一群亡命之輩，突然殺向了咱們的山寨。二當家無奈，隻好先派了卑職出來，替他接應明公您回家！”
“哦？”劉秀聞聽，再度輕輕皺眉，“那孫登帶了多少人馬來犯，山寨可否有危險？君遊他，君遊的身體恢複得如何？”
“明公放心，山寨固若金湯！”?周況的臉上，立刻湧起了幾分得意。揮舞著手臂，大聲說道。“二當家身手也更勝從前。孫登那廝雖然帶了三萬多人來犯，卻根本無法攻上山。隻要先將他攜帶的糧草耗盡，咱們不用損失一兵一卒，就能大獲全勝！”
“這倒是個穩妥之策！”?劉秀清楚山中具體情況，隻能順著周況的介紹，去判斷萬脩的舉措是否恰當。
“明公，卑職帶了五百騎兵過來。”周況想了想，繼續補充，“應該能護得您的周全。如果咱們現在就啟程，也許等您到了山寨，剛好可以從背後打孫登一個措手不及！”
“那就出發！”?劉秀聞聽，毫不猶豫地作出決定。
最近幾個月來在宛城跟劉玄鬥智鬥勇，他和麾下眾將，都已經厭倦到了極點。因此，聽聞有仗可打，立刻個個都心癢難搔。在周況的帶領下，大夥星夜兼程。又走了五天，終於在傍晚時分，抵達了太行山區。
山道崎嶇，不便縱馬。於是眾人跳下了坐騎，拉著韁繩緩緩而行。從日落走到月升，漸漸人困馬乏。劉秀回頭看了看，果斷命令隊伍停在了相對開闊處，立刻紮營休整。
“火光，那邊有火光，應該是咱們的人。”?周況跳上一塊大石頭，手打涼棚向前看了幾眼，帶著幾分興奮大聲叫喊，“孫登不知道我去接明公，是咱們的人應該沒錯。明公，為了以防萬一，請準許卑職給他們發暗號！”
“季林可以自行決定！”?劉秀見他做事謹慎，嘉許地點頭。
周況聞言大喜，迅速將手放在嘴邊，學起了鷓鴣叫，“嘎嘎，嘎嘎，嘎嘎嘰嘎……”
“嘎嘎，嘎嘎，嘎嘎嘰嘎……”九曲十八彎的山路另外一頭，很快也傳來了鷓鴣的回應。在安靜的冬夜裏，顯得格外清晰。