大隊的義軍沿著官道快速行進，馬蹄落地，發出雷鳴般的聲響。大漢柱都部右將軍劉秀，站立在隊伍最前方的一輛戰車之上，手按劍柄，目光如電。
朱佑帶領二十幾名騎兵，策馬護衛在戰車之左，胖胖的圓臉上寫滿了臨戰的興奮。鄧奉則驕傲地板著臉，陪伴在戰車之右，手中長槊時而高高地舉起，時而橫端於胸前，三尺槊鋒，在冬日的照耀下寒光四射。
五日前的傍晚，他拎著馬朗的人頭忽然出現在了臨時中軍行轅，立刻造成了兩個出任意料的後果。第一，立刻平息了眾將領之間的爭執，令在座所有人都迅速意識到，設立一個屬於柱都部的臨時軍律，已經迫在眉睫。否則，非但無法避免麾下弟兄在戰後趁機洗劫百姓，更可怕的後果是，將領們之間如果發生了矛盾，隨時都可以領起各自的部曲束甲相攻。
反正，沒有任何軍律約束，按照江湖規矩，戰敗身死的一方隻能怪自己技不如人。而勝利者，卻不需要受到任何懲罰。
鞭子隻有抽到自己身上才會疼，當將領們發現律法保護的不止是老百姓之時，他們的態度立刻就有了翻地覆的變化。而劉縯、習鬱和朱浮等人，原本就想要通過立法來確認大將軍的權威，所以幹脆來了個順水推舟。大夥群策群力，討價還價，隻用了一整夜功夫，一部比漢高祖的“約法三章”複雜許多，卻又比大新律簡單了無數倍的“新漢軍政要律”，就順利出籠。
而鄧奉誤打誤撞，造成的第二個意外，就是攻打棘陽的先鋒官任務，落在了劉秀的頭上。按理，有那麼成名多年的英雄豪傑，位列於劉秀之上。無論如何，也輪不到他來直接麵對岑鵬。可由於鞍馬勞頓，幾個位列於劉秀之上的義軍將領相繼“病倒”，而蕩寇將軍鄧晨又自認能力無法與岑鵬相抗，所以，劉縯再三斟酌後，隻能給了劉秀五千兵馬，讓他先去為大夥探一下名將岑鵬的虛實。
這回，五千兵馬，可不是像上次初上戰場時那樣，全都拿流民來充數。五千士卒裏頭，至少有六百人，是舂陵劉家自己訓練的莊丁。還有兩千四百餘人，乃是在前幾場戰鬥中表現出色者，個個悍不畏死。隻有負責運輸糧草輜重和照顧牲畜的兩千輔兵，才是由俘虜和流民組成。但身體狀態和士氣，也都跟最初起兵時不可同日而語。
“仲先，士載，把斥候往外再撒出二十裏，一直探到棘陽城下，再來回報！” 看到兩位好兄弟誌得意滿模樣，劉秀從戰車上轉過頭，笑著吩咐。
“得令！” 朱佑和鄧奉二人，齊聲扯開嗓子大吼，隨即各自帶著二十名騎兵如飛而去，每個人身上都洋溢著年輕的驕傲。
衝著兩位好朋友的背影，劉秀輕輕點頭，隨即，咧嘴而笑。
從躲在主戰場外專職負責虛張聲勢的疑兵，猛然就變成了為全軍開路的先鋒，若他一點兒都不感到緊張，那肯定屬於騙人。特別是每當想到委任自己為先鋒之後，大哥私下裏交代的那些話，他更感覺肩頭無比的沉重。
“知道為何你的主意明明切中時弊，他們卻都不肯表態讚同，並且還陸續裝病示威麼？原因很簡單，你我兄弟威望不足。他們雖然都有誌推翻新莽，卻不一定非要唯你我兄弟馬首是瞻！”