“有肉，有肉！”
流民的隊伍頓時一亂，有幾個男子仗著身體內剩餘的力氣大，迅速撲向灶台。然而，還沒等他們靠近到灶台前半丈之內，馬三娘手中的皮鞭已經搶先一步找上了他們，“啪”
“啪”“啪” 數聲，將他們抽得倒飛出去，落在十多步外滿地打滾兒。
“他們幾個最後吃，沒有就餓著！” 劉秀毫不猶豫地抽刀斬斷了身邊碗口粗的楊樹，大聲宣布。
慘叫聲和刀光，瞬間讓所有人恢複了理智。流民們終於又想了起來。眼前兩位施舍肉粥的恩公，都是吃飽了肚子不缺力氣的人，任他們全都一擁而上，也未必打得過。
“這些粟米團子，還有肉食，會分成三份煮！”
馬三娘手擎皮鞭，與劉秀並肩而立，“隻要煮的稀一些，每人都能分上一份。這裏人不算多，都是鄉裏鄉親的，你們應該不會希望自己多吃一口，就將別人活活餓死！”
“女神仙得對！”
“恩公，您對！”
“神仙老爺，粟米和肉幹都是您的，您得算！”
“快煮吧，快煮吧，我們保證不搶了！”
“排隊，排隊，不想餓死就排隊……”
叫嚷聲，此起彼伏。眾流民無論讚同不讚同劉秀和馬三娘的話，都不敢再上前哄搶，在被劉秀挑出來負責維持秩序的六個同鄉的督促下，重新整理好隊伍，等待分粥。
劉秀和馬三娘見眾人又恢複了秩序，也不過多難為大夥。立刻下令“廚師”們加快速度燒火。大約半柱香時間後，第一鍋熱粥煮熟，雖然清得可照見人影，可畢竟裏邊放了幹肉。分到了幫忙打水、洗鍋、撿柴、燒火和維持秩序者，以及排在前麵的幾十名流民的破碗裏，立刻令這批人臉上湧出了幸福的光澤。
有了第一批受益者做示範，第二鍋熱粥，煮得就更順利。周圍的流民們不僅僅自覺排隊，而且主動分出人手，去幫忙撿柴打水。很快，就又有數十人端上了食物，蹲在樹根下吃了個滿頭大汗。
看看袋子裏所剩的粟米團子和肉幹已經不多，劉秀和馬三娘命人再度煮開了水，將隨身攜帶的所有能吃的東西，都放了進去。正準備跟負責維持秩序的人叮囑幾句，讓他們等一會兒自行分配，身背後不遠處處，卻忽然傳來了幾聲焦躁的戰馬嘶鳴，“唏噓，噓噓噓，稀噓噓噓——”
“誰？！”
劉秀和馬三娘愕然回頭，隻見兩名蟊賊，正牽了自家坐騎的韁繩，努力向鞍子上攀登。若不是坐騎認主，不肯配合，二人也許早就逃之夭夭。
“敢偷恩公的馬，打死他們！” 剛剛吃完了熱粥的幾名流民將破碗一丟，抓起石頭衝向蟊賊，兜頭便砸。
“打死這缺德貨，敢偷恩公的馬！”
“找死，咱們成全他！”
……
四下裏，怒吼聲雷動。無論吃上粥還是正在排隊等待組後一鍋食物的流民，全都衝了過去，將偷馬賊圍在中央，亂拳齊下。眨眼間，就將兩個蟊賊打得躺在了地上，求饒聲越來越，越來越，眼見就要一命嗚呼
“算了，讓他們滾吧！” 劉秀不想在家鄉門口攤上人命官司，走到人群外圍，大聲吩咐。
這句話，就像神諭一樣好使。刹那間，所有流民就同時停住了拳頭。眼睛瞪著被打得滿身是血的蟊賊，就像瞪著不共戴的仇敵。
“還不快滾？！” 馬三娘的聲音，在劉秀身側響起，不帶任何憐憫，“再不滾，就直接剝了衣服下湯鍋！”
“啊——” 兩個被打吐了血的蟊賊，立刻不敢再裝死，慘叫一聲爬起來，撒腿就跑。眨眼間，就逃了個無影無蹤。