“那他為何不將劉伯升直接拿下？”
書生聽得好生不解，繼續低聲谘詢，“你不是，甄家軍在南陽郡為所欲為麼？他懷疑劉伯升私通馬武，直接殺上門就是，還要什麼證據？”
““他倒是想啊，可架不住劉伯升的弟弟劉秀在太學讀書時，交下了幾個非常仗義的朋友。其中一人姓鄧名禹，如今做了大司馬嚴尤帳下的參軍，上次衣錦還鄉，放著地方官員的接風宴席不去，先去了劉家。而另外一人姓蘇，名著，官雖然不大，卻做了太師犧仲景尚的女婿，與劉伯升多有書信往來，稱其為大兄！”
（注1：太師犧仲，王某獨創的官名，算是太師的下屬。史載，太師犧仲景尚在率部攻打赤眉軍，兵敗身死。）
“怪不得！” 眾人聞聽，再度連連點頭。對孟嚐劉伯升的本事，也愈發地佩服。
“有大司馬帳下的參軍和太師犧仲的女婿撐腰，岑彭沒有真憑實據，的確不能隨便冤枉他。”書生也覺得荊州旅人的解釋非常有道理，然而，他的關注點，卻與其他人有著明顯的不同，“那劉秀呢，劉秀自己怎麼沒給他大哥撐腰，按你所，此人也是太學生，七年前就去了長安，如今怎麼著也該混出點名堂來了！”
“對啊，劉秀自己呢，怎麼眼睜睜地看著他哥哥被岑彭欺負？”其他兩人的好奇心再度被勾起，紛紛皺著眉頭打聽。
荊州旅人被問得啞口無言，不知道該怎麼解釋同為子門生，劉秀卻對自家大哥不聞不問的事實。更不清楚，劉秀究竟去了哪裏，怎麼七年前離開之後，就再也沒有返回故鄉？
大哥，大哥！眾人的話語落在劉秀的耳朵裏，每一句，都銳利如刀，將他刺得心頭不斷滴血。本能地向前走了半步，他想跟荊州人再多詢問一些哥哥的情況，左掌處，卻忽然傳來了一股溫柔力量。
不強，卻溫暖而又堅定。原來是馬三娘擔憂他心裏難過，將與他扣在一起的手指緩緩收緊。
劉秀立刻笑了笑，輕輕扭頭，目光所及處，恰是對方明亮的雙眸。
“他們在，比你在強！”馬三娘的嘴唇微動，聲音細不可聞。“而大哥，也不是任人揉捏之輩！”
“對啊！”眼中紅色迅速褪去，劉秀的神智迅速恢複清醒。
有鄧禹，有蘇著，還有其他好朋友幫忙照應著，自己三年來在與不在，對哥哥和舂陵劉家來，差別並沒有太大。隻是苦了三姐，始終跟自己一道風餐露宿，東躲西藏。很多時候心中有怒氣也不敢發作，唯恐引起地方官府的注意，暴露了自己沒有跟王固同歸於盡的事實。
二人心有靈犀，自然很快就平複了心頭剛剛湧起的波瀾。而身外的其他旅人當中，卻忽然有一個跳了起來，大聲驚叫，“啊呀！這個名字怎麼這般熟悉！太學生，姓劉名秀，可不是，可不是斬殺了怪鼉，後來卻被王家所害的那個劉秀。掌櫃，掌櫃大哥，此劉秀，是不是你先前的那個！”
“當然是，太學裏，能有幾個劉秀？！”
胡掌櫃立刻扯開了嗓子，用足了全身力氣回應，“他不是不幫他大哥出頭，而是被惡人所害，無法去幫！你們這些妄人，不要總拿自己那點花花腸子，去踹測英雄！”
眾人被他罵的臉紅，卻心悅誠服，當即，有人大聲讚歎道，“果然是龍兄虎弟！此劉秀就是殺妖除害的劉秀，怪不得鄧禹和蘇著，會替劉家出頭！”
“龍兄虎弟，的確是龍兄虎弟。隻可惜，做弟弟的，去得太早！”
有人則滿臉羨慕，用力拍案，“原來不光哥哥了得，弟弟也是如此厲害。要是我有這樣一個太學同窗，也不會在他被奸人謀害之後，讓他的家人無依無靠！”
“是啊，劉秀舍身誅殺怪鼉，是個英雄。他的那些同學，想必都個個以其為榮，怎麼可能對他的家人不聞不問！”
還有人，則對岑彭幸災樂禍，“這下姓岑的為難了，簡直是骨頭卡在了老虎嗓子裏。吞也不是，吐也不是，寢食難安！”
“可不是麼？不對劉伯升動手，姓岑的心裏頭就始終不會踏實。可若敢隨便碰一下劉伯升，又是大司馬，又是太師犧仲，恐怕前隊大夫甄阜也保不下他，隻能眼睜睜地看著鄧禹和蘇著將他碎屍萬段！”
“嗬嗬，這才哪到哪，姓岑的，姓岑的地真正苦日子，還在後頭呢！”胡掌櫃在一旁聽得心頭大樂，忍不住張開嘴，高聲宣告。
話出口，他才意識到，恩公夫婦此番返鄉，應該還需要悄悄來去，不能隨便暴露假死脫身的事實。趕緊用手捂住嘴巴，滿臉歉意地朝劉秀先前所在的位置張望。
誰料，劉秀和馬三娘二人，不知道什麼時候已經悄然離去。隻有兩摞整整齊齊的足色五銖錢擺在桌子角旁，提醒著掌櫃和夥計前去結賬。
“恩公！” 胡掌櫃頓時急紅了臉，在心中大叫了一聲，快步衝出門外。“恩公，這如何使得，您和夫人的酒飯，我請，我請！”
哪裏還追得上，隻見璀璨的星空下，一對修長的身影飄然而去，就像兩隻雙飛的鴻雁，相依相伴，相助相成，無懼世間所有風波。