“二哥，你等著瞧就是！”劉隆對自己的計劃信心十足，立刻低聲補充。
偷偷給自己打了一下氣，他邁開腳步，就準備朝劉秀身邊湊。就在此時，卻看見隊正老宋猛地跳了起來，紅著眼睛用力揮舞手臂，“行了，別哭了，都別哭了，再哭就讓人看笑話了。劉均輸拿咱們當人看，咱們也別給他丟臉。都別哭了，大夥聽我一句話，從今往後，大夥就做出個人樣子來就是！”
罷，轉身向劉秀跪倒，像怒吼般大聲道：“均輸，宋某這條命，就是您的了。您讓宋某去哪宋某就去哪，請均輸切莫嫌棄宋某愚魯！”
“請均輸切莫嫌棄我等愚魯！”
“請均輸切莫嫌棄我等！”
“均輸，我等願意為您效死！”
……
眾鹽丁和民壯有樣學樣，紛紛跪直了身體，大聲表態。
“諸位，諸位快快請起！”劉秀被感動得眼眶發紅，含著淚四下拱手，“劉某何德何能，敢受諸位如此相待？！今後但有一口飯吃，與諸位共享就是。絕不敢妄自尊大，讓……”
“多謝均輸答應收留我等！”還沒等他把話完，身背後，忽然傳來了劉隆的聲音，比先前聽到的任何聲音，都要洪亮。
“元伯兄！”劉秀頓時哭笑不得，連忙轉過頭，大聲抱怨，“元伯兄，不要給劉某添亂。劉某現在隻不過是個均輸下士，怎敢耽誤了你的前程？二哥，二哥你怎麼也跪下了。起來，趕緊起來，劉某真的擔當不起！”
後半句話，卻是對萬脩所，聲音裏不帶半點虛偽。而銅馬軍軹關營二當家萬脩，卻將身體跪了個筆直，搖搖頭，大聲道：“男子漢大丈夫，一言既出，駟馬難追。剛才你，不嫌棄我等愚魯，今後隻要一口飯吃，就會與我等分享。萬某聽在耳朵裏，記在心上，願意舍了山寨，從此服侍於你鞍前馬後！”
“是啊，劉均輸，這麼多人都聽見了，你怎麼能食言！”劉隆緊隨萬脩之後，大聲幫腔。
“這，這，萬二哥，元伯兄，你們，你們誤會了，我剛才的話，是對自家弟兄所！”劉秀頓時顧不上感動，急得滿頭是汗。
劉隆卻徹底豁出了臉皮，用力扯了一下萬脩，大聲問道：“他們是自家兄弟，我們兩個，莫非是外人？大夥剛才都是一樣的同生共死，你為何待我和二哥如此不公？！”
“文叔，你既然能接納他們，為何不接納我跟元伯。我們兩個，一樣是真心折服與你，願意這輩子都唯你馬首是瞻！”萬脩臉皮沒有劉隆厚，態度卻一樣的堅決。想了想，按照先前跟劉隆商量好的辭，繼續大聲補充。
“這，這……”扭頭看看正等著自己回應的老宋和眾鹽丁、民壯。再看看跪在地上不肯起來的劉隆和萬脩，劉秀心裏好生為難。
實話實，他對萬脩、劉隆兩個的人品和本事，都非常欣賞。喜歡程度，也遠遠超過老宋，老周和一幹鹽丁民壯。可接受老宋、老周等鹽丁和民壯的效忠是一回事情，接納萬脩和劉隆的效忠，則完全是另外一回事情。
作為一名八品官員，隻要一未被上司撤職查辦，他和嚴光四個，就有都資格接納一定規模的部曲。而給他們四個做爪牙，對老宋、老周等人來，前途遠好於繼續做鹽丁或者民壯。但是，對於萬脩和劉隆這種武藝高強，卻已經闖出了赫赫聲名的江湖好漢，他們區區四個均輸庶士，卻未必罩得住。萬脩和劉隆二人追隨了他之後，前途也未必比獨自去接受官府的招安強！
正猶豫不定之際，卻忽然又聽見劉隆大聲道：“劉均輸，你先不要急著拒絕，且聽在下把話完。上頭安排你負責押運官鹽前往冀州賑災，完全是在借刀殺人，你可否已經看得清楚？！即便沒遇到我軹關營，接下來，孟門，滏口，你一樣如過刀山！”
“這……”劉秀被問得微微一愣，旋即，苦笑湧了滿臉。
連續經曆了這麼多劫難，劉隆所的情況，他怎可能毫無察覺？隻是，隻是先前不願意因為自己的猜測，影響了隊伍的士氣，他才假裝對上頭的打算一無所知罷了！而現在既然被劉隆一語道破，就不能再繼續隱瞞了。否則，未免對不起老宋、老周和眾弟兄們的耿耿忠心！
“我不知道你得罪了誰，但五十車精鹽，等同於五十車足色好錢。無論落到任何江湖好漢手裏，都足以讓他麾下的隊伍脫胎換骨。試問，接下來的各山各寨，有幾家能夠忍住誘惑，不為此而動心？！”看到了劉秀臉上的苦笑，劉隆毫不客氣地繼續趁熱打鐵。“況且，即便各山各寨，都良心發現，不忍動冀州百姓的救命之資。你的仇家為了要你的命，如此不惜血本，他怎麼可能就此收手？！不是劉某嘴臭，坦白地，你即便如期將鹽車送到目的地，他也有第二招，第三招在等著你。不讓你身敗名裂，絕不會善罷甘休！”