“啊！”這下，不光是朱祐被羞了個麵紅耳赤。劉秀、鄧奉、嚴光三個，也覺得臉皮熱得可以直接用來烤雞蛋。先前心中那點兒洋洋自得，頓時全都化作了動力。再也不需要任何人督促，爭先恐後地操練了起來。
劉縯看得心中有趣，嗬嗬笑了幾聲，故意刺激道：“果然是馬子張的妹妹，三娘巾幗不讓須眉！老三，朱祐，你們幾個，可點兒多下些功夫。否則，路上萬一遇到麻煩，身為男子漢大丈夫，卻要躲在三娘身後，估計不太好看！”
“我們才不不會往她身後躲！”劉秀等人心中不忿，卻也無可奈何。誰叫四兄弟的射、禦本事全加起來，都比不上馬三娘一隻手呢？想要硬氣話有人信，首先你得先本事過硬才行！
如此一來，劉縯和鄧晨就更有裏理由，對四個少年嚴格要求了。每走在路上，就逼著四人練習射藝。停下來休息時，則念念不忘再加一場兵器格鬥。把劉秀、鄧奉、朱祐、嚴光四個，每都累得筋疲力盡。到了晚上，隻要腦袋一沾枕頭，就會立刻陷入沉睡狀態，連個好夢都沒力氣去做。
不過，每都在忙忙碌碌中渡過，漫長的旅途，也就顯得不那麼枯燥了。不知不覺間，大夥已經離開了荊州，正式進入到了司隸境內的宜陽城，隻要再往北走個百十裏，就能抵達新安，然後沿著一條又寬又平的官道，策馬直奔長安。
宜陽城在司隸境內，也算個大城。無論氣勢，還是繁華程度，遠非新野和棘陽可比。想到長安城物價奇貴，而四個少年少不得要給授業恩師們挨個送上束蓨。劉縯和鄧晨兩個一商量，幹脆宣布要在宜陽停留兩日，恢複一下體力，順便再購置上一批“地方特產”，以備日後不時之需。
劉秀等人都是少年心性，巴不得能在城裏逛逛當地名勝，當即齊聲歡呼。然而，劉縯怕他們再惹事端，隻帶著大夥去吃了一頓飯，便請了馬三娘做“監軍”，將四個少年都禁足在客棧之內，自己則與鄧晨出門大買特買。
眾少年中，朱祐性子最為跳脫，憋得幾乎要長犄角。見馬三娘好像也百無聊賴，便湊上前，涎著臉起了好話。以期能讓她睜一隻眼閉一隻眼，放自己出去透透風。然而自從哥哥馬武離去，馬三娘就如同變了個人一般，終日伴著麵孔，輕易不再跟人交談。朱祐每次把嘴巴都快幹了，也隻能換回了她一記白眼兒。想要偷偷摸摸去閑逛，卻是門兒都找不著！
這下午，朱祐又討了個沒趣，隻好怏怏而歸，才一回屋，便見劉秀、鄧奉和嚴光一同圍了上來，滿臉幸災樂禍。
“豬油，三娘的白眼好看嗎？”嚴光第一個開口挖苦，表情不盡的捉狹。
“別難過，大丈夫何患無妻，馬三娘不理你，等到了長安，還有牛三娘、盧三娘、侯三娘等著你呢，到那時，保證你忙的都沒時間想起馬三娘了！”鄧奉表麵寬慰著朱祐，卻不停地擠眉弄眼，把後者的臉都氣得臉色發黑，七竅生煙。
“你們實在太過分了！怎能如此埋汰豬油！”劉秀最為厚道，突然板起麵孔，大聲替朱祐主持公道，“豬油是那種人麼？他怎麼可能會見異思遷？況且他隻是可憐馬三娘的遭遇，心生憐惜而已！”
“劉秀，還是你講義氣！”朱祐覺察到劉秀的維護之意，感激之情溢於言表。
“隻可惜，人家不需要！”劉秀拍著朱祐的肩膀，滿臉同情地補充，“兄弟，想開點，精誠所至，金石為開？你放心，隻要你持之以恒，堅持不懈，遲早有一”
“遲早有一怎麼樣？”朱祐頓時覺得心中一暖，滿臉期盼地追問。
“遲早有一，會被馬三娘活活打死！”劉秀罷，捧腹狂笑！鄧奉和嚴光兩個，也笑得倒在床上，來回翻滾。仿佛已經看到了不久的將來，朱祐被打得滿臉青紫，抱頭鼠竄的場麵一般。
“你們幾個狗賊，爺今跟你們沒完！”朱祐雖然臉皮不算薄，卻也經不起同伴們如此奚落。抄起喝水的陶罐，就準備給劉秀等人來個醍醐灌頂。誰料，手臂才舉過自家肩膀，忽然間，竟有一支箭穿過透窗而入，“啪”地一聲，將陶罐射了個粉碎。瀑布般的冷水直落而下，將他自己給淋成了一隻落湯雞。
“閑得皮癢了是不是？”沒等朱祐開口罵人，窗外，又傳來了馬三娘的聲音，“皮癢，就去後院。我看到後院頗為寬闊，咱們不妨去活動活動筋骨。我就一個人，你們哥四個單挑或者一起上，隨意！”
“你”朱祐頓時火氣全消，低頭耷拉腦袋去換衣服。劉秀、鄧奉和嚴光三個，既沒勇氣跟馬三娘單挑，也沒臉皮聯起手來挨揍，隻能閉緊嘴巴，苦笑著捧起了絹冊。
被逼著滿頭讀了一半的書，第三清早，大夥草草地吃了一頓飯，就又踏上了旅途。直行到日至中，人馬俱疲，勒馬下車，歇腳吃飯。
“咱們得走快點兒，我和伯升兄聽人據最近路上不太平，所以不見到村寨，盡量少停下來安歇！”看幾個少年疲憊不堪模樣，鄧晨心中好生不忍。想了想，低聲解釋。