東線工程規劃工作始於20世紀50年代，到2002年的開工建設，跨度50年，一路坎坷，凝聚了無數水利人的心血。東線工程的規劃始終堅持民主論證、科學比選的原則，在充分論證的基礎上擇優選擇。東線規劃在現有江蘇省江水北調工程基礎上，擴大規模和向北延伸，並賦予其新的曆史使命。東線調水的規模是在充分研究和考慮節水潛力的基礎上，統籌考慮受水區各種水資源的合理配置。東線的關鍵在於治汙，治汙規劃自然也是東線規劃的重要內容，東線將采取係列措施確保沿線水質達到地表水環境質量Ⅲ類水標準。
第一節 規劃之路
南水北調東線方案從20世紀50年代起就做了一些探索性工作，由於當時黃淮海平原洪澇災害頻繁，缺水問題尚未對經濟發展造成明顯威脅，規劃研究工作一度被擱置。1972年華北發生大旱後，為解決海河流域的水資源危機，1973年水利電力部首先研究了引黃濟衛濟津，因黃河引水量太少，認為隻能作為解決缺水的過渡性措施，而且要解決沉沙等許多問題，困難較多。要根本地解決缺水問題，還得從長江調水，遂組織開展研究東線調水方案。1976年提出《南水北調近期工程規劃報告》，1977年10月由水利電力部、交通部、農業部、林業部和第一機械工業部聯合上報了國務院。該規劃以農業供水為主，改善和發展灌溉麵積6400萬畝，向城市供水27億立方米，並使京杭大運河成為南北水運交通大動脈。規劃從揚州附近抽水1000立方米/秒，過黃河600立方米/秒，到天津100立方米/秒。該《規劃報告》基本確立了南水北調東線工程的總體布局。
1981年12月，國務院召開治淮會議，要求南水北調東線工程先調水到南四湖。據此，淮河水利委員會（簡稱“淮委會”）著手編製東線第一期工程可行性報告。1983年1月，淮委會編製完成《南水北調東線第一期工程可行性研究報告》，對工程的供水範圍、調水規模、工程布局進行了進一步的研究，建議實施抽引江水500立方米/秒、進東平湖50立方米/秒的工程方案。1983年3月，國務院批準了南水北調東線第一期工程方案。國務院辦公廳在《關於抓緊南水北調東線第一期工程有關工作的通知》中指出，南水北調東線第一期工程是一項效益大且風險較小的工程，要求計劃委員會、水利電力部、交通部、煤炭工業部共同研究，抓緊搞好，並決定第一步通水、通航到濟寧，爭取當年冬天開工。但江蘇省對調水規模特別是出省規模持不同意見，雖經多次協調，仍難統一。
1990年5月編製完成的《南水北調東線工程修訂規劃報告》，對1976年3月編製的《南水北調近期工程規劃報告》，在供水目標、供水範圍、工程布局等方麵進行了調整，增加了城市工業供水，將灌溉麵積由6400萬畝調整為4245萬畝。修訂規劃以2020年為規劃水平年，工程規模調整為抽引江水1000立方米/秒，過黃河400立方米/秒，到天津180立方米/秒。關於實施步驟，以盡快實現全線通水為目標，把2000年以前送水到華北放在首位，以後再根據實際發展情況逐步擴大規模。1990年11月提出的《南水北調東線第一期工程修訂設計任務書》，在總體規劃基礎上製定了2000年送水到京津地區的第一期工程方案。建議工程規模為抽引江水600立方米/秒、過黃河200立方米/秒、到天津100立方米/秒。