第三節 長江之水
長江孕育了古老的華夏文明，在漫長的曆史中，長江記載了炎黃子孫的興衰苦難，演出了無數驚心動魄的曆史話劇，也寄托著中華民族的光榮與夢想。長江從雪山走來，一路歡歌，一路塑造，一路奉獻，孕育了廣袤的原野和古老的文明，構築了婀娜多姿的錦繡河山。長江是自然的江河，也是曆史的文化的江河。如今北方缺水，長江將用她那甜美的乳汁，滋潤北方幹渴的土地。
一、長江水多且穩定
長江自河源到河口，沿途接納大小支流約700條，構成龐大的長江水係。從上遊開始主要支流依次有雅礱江、岷江、沱江、嘉陵江、烏江、漢江、湘江、贛江、青弋江、黃浦江等。幹流及其主要支流流經我國亞熱帶，降水豐富，水量充足。據統計，宜賓以上的金沙江年平均徑流量大約是黃河的4倍，某些主要支流如岷江、嘉陵江、湘江、漢江和贛江徑流量都比黃河大。長江水量主要來自中、上遊。上遊降水量雖然不多，但流域麵積廣，並有好幾條大的支流彙入，徑流量占總徑流量的46.4%。中遊地區降水豐富，有幾條大的支流彙入，流域麵積雖占全流域的38%，徑流量卻占總徑流量的47.3%。下遊沒有大的支流來彙，水量隻占總水量的6.3%。
長江是中國第一大河，幹流全長6397千米。流域總麵積180多萬平方千米，約占全國土地總麵積的1/5，年徑流總量約9600億立方米，為淮河水係的18倍，黃河的20倍，海河、灤河流域的35倍，居世界第3位。長江水資源的豐富，還可從占全國平均年徑流總量的比值中看出，長江平均年徑流總量約占全國年徑流總量的38%，而淮河隻占2%，黃河為1.9%，海河、灤河為1%。從多年平均降水深來看，長江流域超過世界平均水平，是世界平均降水深的1.28倍，是全國平均水平的1.64倍；從人均水資源量和公頃均水量來看，長江流域分別為全國平均值的108%和138%。所以從天然水資源量來看，長江流域分別水資源是比較豐富的。
長江年徑流量水量穩定，有利於水資源開發利用。長江年徑流的Cv值為0.12～0.15，是我國水量最穩定的河流。淮河為0.55～0.65，而海河高達0.60～0.75。除漢口站外，長江最大年平均徑流量與最小年平均徑流量的倍比值不到2倍，另一方麵，長江流域湖泊總麵積約15200平方千米，接近全國湖泊總麵積的1/5，湖泊蓄水量約1000億立方米，約占全國湖泊蓄水量的一半，如鄱陽湖、洞庭湖等，對長江水量具有良好的調節作用。
二、長江調水地理條件最優
我國各大流域片水資源總量中長江最大，從人均、公頃均水量比較，南方的珠江流域、浙閩台諸河、西南諸河比長江更高，即水資源也較豐富。我國最幹旱的地區在西北部，當前最缺水的地區在華北平原和膠東地區。從水資源的調配來說，南方諸河受地理條件限製，要興建向北方幹旱缺水地區調水的工程難度甚大，技術經濟條件不利。長江正好自西向東流經大半個中國，上遊靠近西北幹旱地區，中下遊與最缺水的華北平原相鄰，地理條件極有利於興建從長江引水到北方的跨流域調水工程，即通常所稱南水北調。