第三節 應運而生
半個世紀以來，黨的三代領導集體對南水北調工程十分關心，高度重視南水北調工程的建設。經過幾十年的艱苦努力，在深入開展規劃、設計和論證的基礎上，凝聚了新中國幾代工程技術人員的心血和智慧，形成了《南水北調工程總體規劃》，提出了東、中、西三條調水線路，並反複征求社會各方麵的意見和建議，工程方案日趨成熟。2002年12月23日，國務院正式批複《南水北調工程總體規劃》，決定開工興建南水北調工程。
2002年12月27日，舉世矚目的南水北調工程開工典禮在北京人民大會堂和江蘇省、山東省施工現場同時舉行。設在人民大會堂的主會場布置得隆重而簡樸。上午10時，南水北調工程開工典禮在歡快的樂曲聲中開始。典禮由時任中共中央政治局委員、國家計劃委員會主任曾培炎主持。曾培炎首先宣讀了國家主席江澤民的賀信。江澤民主席在賀信中說，南水北調工程是優化我國水資源配置的重大戰略性基礎設施，事關中華民族興旺發達的長遠利益。他向南水北調工程開工建設表示熱烈的祝賀，向廣大工程建設者表示誠摯的問候。
隨後，時任中共中央政治局常委、國務院副總理溫家寶發表了講話。溫家寶在講話中引用恩格斯的一段名言與大家共勉，希望引起人們更加警醒：“我們不要過分陶醉於我們人類對自然界的勝利。對於每一次這樣的勝利，自然界都對我們進行報複。”“因此我們每走一步都要記住：我們對自然界的全部統治力量，就在於我們比其他一切生物強，能夠認識和正確運用自然規律。”他強調，南水北調工程是迄今為止世界上最大的水利工程，是事關中華民族子孫後代的千秋偉業，必須把工程質量放在第一位，必須始終堅持科學求實的態度，不斷深化對自然規律的認識，及時修正和完善方案，使其更加符合客觀規律，使工程發揮最大的效益。
在江蘇分會場，京杭大運河東側的寶應縣夏集鎮彩旗飄揚，氣球高懸，處處洋溢著歡樂、喜慶的氣氛，寶應站工程開工典禮在此隆重舉行。中共中央政治局委員、江蘇省委書記回良玉為工程奠基石揭碑；江蘇省委副書記、代省長梁保華代表省委、省政府作重要講話；副省長吳瑞林主持開工典禮；江蘇省水利廳廳長黃莉新彙報了工程建設準備工作情況。在山東分會場，位於山東省平陰縣東部的濟平幹渠貴平山口鳴響了開工禮炮，山東省委書記、省長張高麗，省委副書記、省政協主席吳愛英，省委副書記王修智、薑大明、趙春蘭等領導同誌出席了開工典禮。常務副省長韓寓群主持開工典禮。張高麗代表省委、省政府作重要講話。
10時15分，江蘇省、山東省主要負責人分別在南水北調三陽河、潼河、寶應站工程和濟平幹渠工程開工典禮分會場報告開工準備完畢。隨即，朱鎔基總理宣布：“南水北調工程開工！”人民大會堂主會場掌聲雷動。江蘇、山東施工現場馬達轟鳴。這標誌著南水北調工程進入實施階段，南水北調工程的曆史從此翻開了新的一頁。曆經50載歲月滄桑，這項工程從提出、論證、規劃到立項開工，凝聚了新中國幾代技術人員的心血和智慧。假以時日，該項工程的勝利竣工必將譜寫中國水利史的新篇章。