張氏是大名府人，家資雄厚，為京城首富之家。當時有錢人家放債，不僅要看借款人情況，還要收取一半的高額利息。這被稱為“行錢”，也就是放款。富人放款是擴展勢力的手段。向富人借款的人家，因為怕得罪富人沒處借款，對待富人總是禮敬有加。所以當富人來到向他借錢的人家時，借款的人家總是要備酒設宴，並讓主婦出來陪酒。借款人則侍立在旁，富人招呼他同坐，他也要反複推辭，直到富人一再堅持，他才能就坐。
張家的公子年齡不大，父母已經亡故，雖然主持家事，卻還沒有成婚。有一天，他到州西去拜灌口神，回家途中經過他家放了款的孫助教家。孫助教見債主來了，急忙擺上一桌酒席，把張公子迎進門來，酒過數巡之後，還讓女兒出來陪酒。孫助教的女兒長得很漂亮，還沒有許配人家。張公子一見，就被她的美貌所吸引，竟對孫助教說：“我要娶你女兒。”孫助教聽了，惶恐不安，連連搖頭說：“不行，不行。我是您的家奴，家奴如果做了主人的嶽丈，豈不被鄰裏笑話！”張公子說：“不會的。你不過家裏沒多少錢罷了，怎麼敢讓您做我的家奴呢?”張公子一向揮金如土、奢侈慣了的，當下便從手臂上取下一個古玉條，贈給孫女作為信物，還說：“挑個日子再下聘禮。”喝完了酒，張公子便揚長而去了。鄰裏聽說這件事，都紛紛前來給孫助教賀喜：“這回你女兒竟做百萬富翁家的主婦了。恭喜，恭喜!”可是從此以後，張公子便把這酒後的戲言忘到腦後了，又和別人家的姑娘訂了婚。孫助教自知張家勢大敵不過，所以也不敢去問個究竟。
第二年，張家公子結婚了，而孫助教的女兒卻不肯另嫁。母親勸她說：“張公子已娶了妻子，你別再等他了。”女兒沒回答，心裏卻想：“哪有送了信物，有約在先還另娶他人的。”孫助教夫婦見女兒執迷不悟，就借張公子與妻子一起拜神回來的機會，把他們請到家裏來喝酒，讓女兒偷偷地看個真假。等張公子他們走了之後，孫助教問女兒：“你看人家張公子真的已經結婚了，這回你該嫁人了吧!”可是女兒什麼話也不說，回到臥室，蒙著被子便躺下了。不一會兒工夫，竟死了。父母見女兒暴亡，萬分悲痛，把鄰居鄭三請來，讓他幫著操辦喪事。鄭三本以送喪為業，就是被人稱做“仵作”的。在入殮時，鄭三見死者手臂上有一個玉條脫，便起了貪心。他對孫助教說：“我在州西有個園子，可以把你女兒葬在那裏。”孫助教正愁沒有合適的地方埋葬女兒，聽鄭三一說，心裏十分感激，便謝道：“那就請你看著辦吧，事後我一定好好酬謝你。”說完，大哭不止，也不忍心再看女兒一眼。他催促鄭三快辦喪事，和親友們送完殯就回家去了。
鄭三見孫家的人都已離開墓地，心裏歡喜，好不容易熬到半夜，忙趁月色來到孫家女兒的墓旁。他打開棺蓋想取玉條脫，不料，棺蓋剛被打開，那女屍竟突然坐了起來。她轉過頭見鄭三在身邊，便問：“我怎麼在這裏?”她從小就認識鄭三，鄭三嚇她說：“你爹媽怕你隻想著張家不肯嫁人，壞了你家名聲，便讓我把你活埋在這裏。我心裏不忍，就把棺蓋打開，你果然還活著。”孫家女兒說：“那你就趕快送我回家。”鄭三說：“不行。你如果回家，必死無疑。我也會因此被判罪。”孫家女兒無奈，隻好聽任鄭三安排。她竟被藏到別處，做了鄭三的妻子。鄭三重新把空棺釘好，掩埋妥當之後，就遷到州東去居住了。鄭三的母親見兒子娶了媳婦，非常高興。他們本是小門小戶人家，能娶上媳婦就知足了，哪管媳婦是從哪裏來的。
孫家女兒雖然已與鄭三結婚多年，但是一提起張公子，還是感到憤憤不平，總想去質問張公子為什麼要違約。鄭三百般勸解，並且時時提防她去找張家。
崇寧元年，聖瑞太妃要去永安拜神，依慣例鄭三要隨同前往。臨行前，鄭三囑咐母親說：“千萬別讓我媳婦出去!”鄭母說：“沒事兒，你放心走吧!”鄭三走了以後，她母親總是不離孫家女兒左右，以防止出事。一天中午，鄭母睡著了，孫家女兒就借著鄭母熟睡之機，溜出門去。她駕著馬車直奔張公子家，來到張家門前對仆人說：“我是孫家女兒，要見你們公子。”仆人進去通報之後，張公子十分驚異，便和仆人一起出門去看個究竟。孫家女兒見了張公子，一下子撲到他麵前，拽住他的衣服，邊哭邊罵。仆人因為她是婦女，也不敢上前勸解。張公子則以為她是鬼怪，嚇得要拚命逃跑，可是孫氏死命抓住他不放。張公子用力掰開她的手，直掰得鮮血直流。張公子又順勢一推，把她推倒在地，當場就摔死了。給孫氏趕車的人怕受到牽連，忙跑回去報告給鄭母。於是鄭母便向官府遞上了訴狀。官府將鄭三召回對質，這時鄭三才交代了事情的全部經過。按當時法律，鄭三掘墓，應判死罪，但他又因救活了孫家女兒而得到了赦免。張公子推人致死，也理應償命，又因上奏給皇帝，得到了寬恕，卻被責打了幾十大棍，後來因為在獄中憂鬱畏懼而死去了。