嚴武是唐代的西川節度使。他年輕的時候，仗著氣盛曾做過一些俠義的事。
嚴武在京城居住的時候，有一位當軍使的鄰居。這位軍使有個女兒，容貌俊美。在一個偶然的機會，嚴武看見了她，心中十分愛慕，便用金錢賄賂了她身邊的人，把她誘騙到自己家裏。一個月以後，嚴武又偷偷地帶著她逃跑了。他們出了東門，想跑到淮河、泗水間躲避起來。
軍使突然不見了女兒，焦急萬分，便嚴厲詢問女兒身邊的人。那個接受嚴武賄賂的人自知隱瞞不住，便向軍使交待了誘騙他女兒的經過。軍使聽了大怒：光天化日之下，竟然有人敢拐騙良家婦女!於是便報告給了官府，而且上奏給皇帝。皇帝下詔，命萬年縣捕賊官親自去捕捉。捕賊官接到詔令，一刻不敢耽誤，立刻便開始行動，每天都查訪好幾個驛站。幾天工夫便有了眉目，查到了嚴武的行蹤。
嚴武帶著軍使的女兒逃出京城以後，慌慌張張地來到鞏縣，想從那裏坐船跑掉。可是剛登上小船，就聽說捕賊官要到了。他擔心逃不掉，竟用酒把軍使的女兒灌醉，半夜的時候，解開琵琶弦，用琴弦把軍使的女兒勒死了，隨後又把屍體沉到了河底。第二天捕賊官果然來了，他們把嚴武乘坐的小船裏裏外外搜了個遍，也沒有見到什麼可懷疑的東西。
後來，嚴武做了劍南節度使。他生性強悍，更不相信什麼鬼神巫祝之類。如有人和他談這類事，他就要將這個人判罪。嚴武身患重病的時候，他的部下曾有人勸他祈禱鬼神消災彌禍，他大怒，竟將那人推出去罰打了40大板。可是有一天中午，突然有個道士來到了嚴武的官署。他自稱是峨嵋山來的，要見嚴武。守門人知道嚴武不信神仙道士，就不讓他進去，也不敢向嚴武報告。可是道士厲聲高叫，非要進去不可。守門人無奈，隻好進去稟報。嚴武聽了覺得很奇怪，就讓守門人把道士領進來。道士進了嚴武的官署，剛上台階，就大聲嗬斥起來，好像在跟人辯論，很久才停下來。他來到嚴武的病床前，寒暄之後，道士對嚴武說：“你有病，已經命在旦夕。你的冤家就在身邊，為什麼還不懺悔，上香祭祀來道歉呢?你怎麼這樣固執?”嚴武大怒，還沒等他說什麼反對的話，道士就又說：“你想一想，有沒有做過負心殺害人的事情?”嚴武想了想，說：“沒有。”道士說：“那我剛才邁上台階的時候，為什麼會有個冤死鬼向我控訴呢?開始我還以為是什麼山精鬼魅在你身上作祟，就嗬斥責罵她，可是她還是不離開。她告訴我說：‘我是被嚴武冤殺才死的。現在上帝有旨意，讓他和我一起去，為我申冤。’”嚴武惟恐有詐，就問道士：“那個冤死鬼長得什麼樣?”道士說：“是個十六七歲的女子，脖子上係著一條像樂器弦一樣的東西。”嚴武聽了，恍然大悟，忙從床上爬起，給道士叩頭道：“您真是個聖明的人，我是冤殺過這樣一個人。您說我現在該怎麼辦呢?”道士說：“她想見你一麵，你可以當麵求求她。”於是嚴武忙派人打掃廳堂，撤去種種沒用的東西，點上了香。道士讓人把嚴武抬到廳堂門裏，沐浴更衣，手拿笏板，隻留一個童仆在身旁侍候。廳堂外東側有間小屋，道士也讓人打掃幹淨，放下門簾。這一切都安排好之後，道士坐在廳堂外麵，開始作法。隻見他口裏含著清水，連著噴了幾口，便站起來用柳枝掃地，然後又回到座位上瞑目叩齒。過一會兒，就聽東邊的小屋裏傳出了歎息聲。道士說：“娘子可以出來了。”話音剛落，就見一個女子掀開門簾走出來，她披散著頭發，脖子上套著琵琶弦，來到廳堂門口。，她用手把頭發往兩邊攏了攏，向嚴武下拜。嚴武見了這個女子，又驚又愧，急忙用手捂住了臉。女子說：“我跟著你逃走，是我的行為失當。但我卻沒有辜負你，你為什麼要這麼殘忍地把我勒死呢?如果是怕被治罪，把我拋棄到哪裏都可以，又何必要殺死我呢?”嚴武嚇得渾身發抖，連連叩頭，表示悔恨，請求女子寬恕。並且表示願意終生誦經為她祈禱超度，厚贈紙錢來作為她冥間的費用。道士也懇切地替嚴武向那個女子求情，可是那女子說：“不行。我含冤而死已三十多年，這些年來我曆盡艱辛向上帝申訴，現在總算得到了上帝的許可，讓我來報這血海深仇了。報仇的日子就在明天晚上，現在是說什麼也沒用了。”說完，便退了出去，剛到東屋門前，便沒了蹤影。道士見到這種情形，便也告辭而去。嚴武知道死期臨近了，忙著安排後事。到了第二天黃昏，果然，他就一命嗚呼了。