《論語·季氏》記載這樣一個故事：有一次，孔子看見他的兒子孔鯉從庭前走過，便問道：“學詩乎?”孔鯉回答：“沒有。”孔子說：“不學詩，無以言。”於是，孔鯉按照父親的教導，開始學詩。幾日後，孔鯉又從庭前走過，孔子問道：“學禮乎?”孔鯉回答：“沒有。”孔子說：“不學禮，無以立。”孔鯉又按照父親的教導，開始學禮。這就是有名的《庭訓》故事。
孔子，是我國曆史上一位偉大的教育家，他教育自己兒子的第一件事就是“學詩”，並闡述了“不學詩，無以言”的有關學詩重要性的道理。在古代，詩浸透於社會生活的方方麵麵，在士大夫的交往中，在諸侯國之間的外事活動中，離開詩幾乎無法交流與對話。據統計，一部《左傳》記錄或引用《詩經》之處竟達219處之多。《漢書·藝文誌》記載：“古者諸侯卿大夫交結鄰國，以微言相感，當揖讓之時，必稱詩以喻其誌，蓋以別賢與不肖而觀盛衰焉。”孔子所說的“不學詩，無以言”，是符合當時實際情況的。