愛因斯坦坐馬車
在愛因斯坦不足16歲的時候，有一次乘坐馬車。
當他看到馬車在地麵上經過時，忽然產生了一個奇怪的念頭：如果有人以光速和光線一齊前進，那麼，他看到光線還是靜止在空間中的電磁波嗎？
就像我們坐在一輛勻速行駛的汽車上，觀察與我們以同樣的速度、同樣的方向、一塊兒前進的另一輛汽車，就會感覺那輛汽車似乎是不動的。
愛因斯坦憑著推理和想象，認為這種感覺是不會出現的。
火車上的乘客，相對於火車沒有運動，相對於地麵卻以每秒幾十米的速度飛馳而過。火車相對於地麵運動、地球相對於太陽運動，這些都是相對運動。
但是，如果按此繼續推導下去，太陽相對於銀河係中心運動，那銀河係又相對於什麼運動呢？
根據經典物理學的解釋，除去相對運動外，還有絕對運動，即相對於絕對空間的運動。
牛頓把絕對空間解釋為：“是和外界任何事物無關，而永遠是相同的和不動的。”既然絕對空間和外界毫無關係，那它又是如何存在和被人所了解的呢？
對於這個問題，愛因斯坦決定從“以太之謎”入手進行研究。“以太”這個詞，是古希臘人的創造。他們認為空氣中充滿著以太這種物質。它們是肉眼看不見，但無處不在的。
牛頓借用“以太”一詞，把它作為萬有引力的傳播媒介。
但光的“波動說”，卻認為以太是光波的傳播媒介，就像空氣是聲波的媒介一樣。“波動說”還認為：“以太”無所不在，不但充滿宇宙空間，而且滲透於氣體、水和一切物體之中。它沒有一點摩擦阻力，不影響一切物體的運動。
19世紀末，“以太”又被人們說成是電磁場的承擔者和電磁波的傳播者。還有人幹脆把這樣看不見、摸不著、說不清、道不明的“以太”，說成是牛頓的絕對空間！
這種說法可靠嗎？難道光隻有借助傳播媒介才能傳播嗎？而這種傳播媒介又隻能是“以太”嗎？
“既然沒有任何東西，能夠證明絕對空間和絕對時間的存在，那麼，它們就是不存在的。”
在狹義相對論中，愛因斯坦提出了兩個基本原理：一、光的速度是不變的；二、當物體運動的速度接近或達到光速時，相對該物體來說，時間將減慢。這即是所謂狹義相對論原理。
愛因斯坦又根據狹義相對論原理，推導出了物體的質量也與運動密切相關：運動速度增加，質量也隨之增加。並得出了質能關係式：Ｅ＝mc2。
這就是說：物體轉化為能量時，能量的總值相當於它的質量與光速的平方的乘積，從而揭示了原子內部蘊藏著巨大能量的秘密！對於相對論原理，愛因斯坦自己曾經做過簡明扼要的說明：“要點是這樣的：早先人們認為，假如由於某種奇跡，一切有形體的事物突然一下子消失了，那麼空間和時間仍會留下來。按相對論來說，空間和時間是和一切事物一起消失的。”
時間、長度和質量是力學研究中的三個基本量。在牛頓的力學中，它們是絕對的，不變的。但在相對論中，它們卻又變成了和測量者所在的坐標係有關的量。
此外，在牛頓的力學中，質量和能量二者分明，互不相關，各自守恒。而在相對論中，牛頓的守恒定律就變成了質能守恒定律，即Ｅ＝mc2。
於是，空間和時間統一起來了，物質和運動統一起來了，質量和能量統一起來了。
這是一場真正的物理科學的革命！
夢想小啟迪
愛因斯坦由平常乘坐的馬車引發聯想，開創了標誌著他終生事業的相對論。愛因斯坦之所以成為20世紀最偉大的科學家，與他留心觀察生活和鍥而不舍的探索精神是分不開的。