1940年5月，隨父母到香港定居。半工半讀，續讀初中。
1943年，父親李雲經病逝。李嘉誠被迫輟學，開始學徒、工人、推銷員生活，並用工餘之暇到夜校進修，補習文化。
1948年，任一家塑膠廠業務經理、總經理。
1950年，李嘉誠用省吃儉用積蓄的7000美元在筲箕灣創辦了自己的“長江塑膠廠”。
1957年，在北角成立長江工業有限公司，發展塑膠花、玩具生產。從此到1964年，於塑膠、玩具業內舉足輕重。
1958年，開始拓展地產業。先後在北角、柴灣建造了兩座工業大廈。
1960年，從事地產投資。積聚資金，儲存土地。
1963年，與莊月明女士結婚。繼續發展地產業。
1967年，六七左派工會暴動，地價暴跌，李氏以低價購入大批土地儲備。
1972年9月30日，創建長江實業有限公司。11月1日，“長實”股票在香港證券交易所、遠東交易所、金銀證券交易所掛牌上市。
1973年，“長實”股票在倫敦掛牌上市。
1974年5月，與加拿大帝國商業銀行聯組怡東財務有限公司，是長實走向企業國際化多元化的重要起步。6月，長實股票在加拿大溫哥華掛牌上市。
1977年1月14日，參與中環環球大廈、海富中心建設競投；一舉戰勝老牌英資“地產股王”置地公司，長實奪標。4月，成功收購了美資永高公司。接手經營香港希爾頓大酒店和印尼巴厘島的凱悅酒店。購入虎豹別墅及其他多項地皮、物業。
1978年，參加北京國慶典禮，與國家領導人鄧小平合影。
1979年，李嘉誠與霍英東等人出任中國國際信托投資董事；“長江實業”宣布與彙豐銀行達成協議，斥資62億元，從彙豐集團購入老牌英資商行和記黃埔224％的股權，李嘉誠因而成為首位收購英資商行的華人。
1981年，李嘉誠獲太平紳士及“香港風雲人物”稱號。
1984年，“長江實業”又購入“香港電燈公司”的控製性股權。
1985年，李嘉誠出任香港基本法起草委員。
1986年，進軍加拿大，購入赫斯基石油逾半數權益。長實財團市值名列香港十大財團榜首。李嘉誠被香港大學授予名譽法學博士，被比利時國王封為勳爵。6月20日，鄧小平在北京人民大會堂會見李嘉誠。
1987年，聯同華資大亨李兆基及鄭裕彤，成功奪得溫哥華世界專覽會舊址的發展權。
1989年，李嘉誠獲英女皇頒發的勳銜、加拿大卡加裏大學授予的名譽法學博士學位。
1990年，港督衛奕信向李嘉誠頒發“商業成就獎”。夫人莊月明女士逝世。
1992年，李嘉誠被聘為港事顧問，被北京大學授予名譽博士稱號。
1994年，李嘉誠所管理的企業稅後盈利達28億美元。被評選為1993年度香港商界“風雲人物”，並獲《亞洲周刊》頒發的首屆“企業家成就獎” 。
1995年，長江實業集團三家上市公司的總市值超420億美元。李嘉誠被香港“國際潮團聯誼會”推舉為大會名譽主席。
1996年，李嘉誠個人資產600億港元，並列全港華人富豪第二名。
1995年至1997年間，李嘉誠出任特區籌備委員會委員。
1999年4月，李嘉誠被英國《泰晤士報》選為千禧年企業家大獎；5月，李嘉誠被英文版的《亞洲周刊》評選為亞洲區50位最具權力人物之一 ，並獲英國劍橋大學榮譽法學博士。該年度長江實業集團稅後盈利達1850億港元。《福布斯》世界富豪排名榜中李嘉誠位列第十，是亞洲首富。
2000年，長江實業集團總市值約為8120億港元。
2007年《福布斯》排行榜，以230億美元位列第九。
2008年《福布斯》排行榜，以265億美元位列第十一。
2009年《福布斯》排行榜，以162億美元位列第十六。
2010年，競購法國電力集團旗下部分英國電網業務。《福布斯》排行榜，以210億美元位列第十四。
2011年，《福布斯》排行榜，以260億美元位列第十一。
2012年，《福布斯》排行榜，以255億美元位列第九，榮膺亞洲首富。
名言
● 人才是最大的財富。
● 求變求奇，永遠跑在最前頭。
● 做良知之人，把利益擺在第二位。
● 好的時候不要看得太好，壞的時候不要看得太壞。最重要的是要有遠見，殺雞取卵的方式是短視的行為。
● 對人誠懇，做事負責，多結善緣，自然多得人的幫助。淡泊明誌，隨遇而安，不做非分之想，心境安泰，必少許多失意之苦。
● 年輕時我表麵謙虛，其實我內心很驕傲。為什麼驕傲呢？因為同事們去玩的時候，我去求學問；他們每天保持原狀，而自己的學問日漸提高。
● 隨時留意身邊有無生意可做，才會抓住時機。著手越快越好。遇到不尋常的事發生時立即想到賺錢，這是生意人應該具備的素質。
● 假如今日，如果沒有那麼多人替我辦事，我就算有三頭六臂，也沒有辦法應付那麼多的事情。所以成就事業最關鍵的是要有人能夠幫助你，樂意跟你工作。這就是我的哲學。
● 人才取之不盡，用之不竭。你對人好，人家對你好是自然的。世界上任何人都可以成為你的核心人物。
● 不為五鬥米折腰的人，在哪裏都有。你千萬別傷害別人的尊嚴，尊嚴是非常脆弱的，經不起任何的傷害。
● 有錢大家賺，利潤大家分享，這樣才有人願意合作。假如拿10％的股份是公正的，拿11％也可以；但是如果隻拿9％的股份，就會財源滾滾來。
● 我老是在說一句話，親人並不一定就是親信。一個人你要跟他相處，日子久了，你覺得他的思路跟你一樣是正麵的，那你就應該可以信任他；你交給他的每一項重要工作，他都會做，這個人就可以做你的親信。
● 有金錢之外的思想，保留一點自己值得自傲的地方，人生活得更加有意義。
● 商業合作必須有三大前提：一是雙方必須有可以合作的利益；二是必須有可以合作的意願；三是雙方必須有共享共榮的打算。此三者缺一不可。
● 不義而富且貴，於我如浮雲。是我的錢，一塊錢掉在地上我都會去撿；不是我的，一千萬塊錢送到我家門口我都不會要。我賺的錢每一毛都可以公開。
● 我覺得，顧及對方的利益是最重要的，不能把目光僅僅局限在自己的利上，兩者是相輔相成的。自己舍得讓利，讓對方得利，最終還是會給自己帶來較大的利益。占小便宜的不會有朋友，這是我小的時候我母親就告訴給我的道理，經商也是這樣。
● 一個人一旦失信於人一次，別人下次再也不願意和他交往或發生貿易往來了。別人寧願去找信用可靠的人，也不願意再找他，因為他的不守信用可能會生出許多麻煩來。
● 如果取得別人的信任，你就必須做出承諾；一經承諾之後，便要負責到底，即使中途有困難，也要堅守諾言。
● 與新老朋友相交時，都要誠實可靠，避免說大話。要說到做到，不放空炮，做不到的寧可不說。
● 保持低調，才能避免樹大招風，才能避免成為別人進攻的靶子。如果你不過分顯示自己，就不會招惹別人的敵意，別人也就無法捕捉你的虛實。
● 做人最要緊的，是讓人由衷地喜歡你，敬佩你本人，而不是你的財力，也不是表麵上讓人聽你的。
● 眼睛僅盯在自己小口袋的是小商人，眼光放在世界大市場的是大商人。同樣是商人，眼光不同、境界不同，結果也不同。
● 力爭上遊，雖然辛苦，但也充滿了機會。我們做任何事，都應該有一番雄心壯誌，立下遠大的目標，用熱忱激發自己幹事業的動力。
● 人們讚譽我是超人，其實我並非天生就是優秀的經營者。到現在我隻敢說經營得還可以。我是經曆了很多挫折和磨難之後，才領會一些經營的要訣的。
● 在事業上謀求成功，沒有什麼絕對的公式，但如果能依賴某些原則的話，能將成功的希望提高許多。
● 我認為勤奮是個人成功的要素，所謂一分耕耘，一分收獲，一個人所獲得的報酬和成果，與他所付出的努力是有極大的關係。運氣隻是一個小因素，個人的努力才是創造事業的最基本條件。
● 創業的過程，實際上就是恒心和毅力堅持不懈的發展過程。其中並沒有什麼秘密，但要真正做到中國古老的格言所說的勤和儉也不太容易。而且，從創業之初開始，還要不斷學習，把握時機。
● 凡事都留個餘地。因為人是人，人不是神，不免有錯處，可以原諒人的地方，就原諒人。
● 一個人憑自己的經驗得出的結論當然是最好，但是時間就浪費得多了。如果能將書本知識和實際工作結合起來，那才是最好的。
● 如果在競爭中，你輸了，那麼你輸在時間；反之，你贏了，也贏在時間。
● 萬一真的失敗了，也不必怨恨，慢慢圖謀東山再起的機會。隻要一息尚存，仍有作為最後決戰的本錢。