到了上海碼頭，正值夜晚，見到許多提著燈籠的人爭著上前接客。他們一行四人，被幾個人接走，來到租界的一家旅館。父親和三舅原本以為旅館一夜幾角錢而已，誰知他們開價九塊銀圓，而且態度蠻橫。父親和三舅知道上了上海地痞流氓的當，不得不給了他們九塊銀圓，那幾個人這才散去。這是郝柏村頭一回明白什麼叫做流氓。
他們搬到上海楊樹浦親戚家去住。當時，由於軍閥混戰，上海到北平的火車不通，他們隻好買英國太古輪船公司從上海到天津塘沽的船票，那艘船叫“新銘號”，大約5，000噸，比“江順號”大得多。
上了船，郝柏村第一次看到海，非常高興。但是他看到頭等艙裏都是外國人，入口處掛著“華客免進”的牌子，又感到不解。他不由得記起，前幾天在上海租界看見外國人，個個趾高氣揚。他開始知道，中國是一個弱國，中華民族是受列強欺淩的民族。
在海上行駛了三天三夜，“新銘號”即將到達天津塘沽港。天寒地凍，海麵上結著厚厚的冰。靠著破冰船撞碎了冰，“新銘號”才終於靠岸。
在天津，郝柏村頭一次乘坐火車，來到古都北平，來到四舅家中。四舅袁民寶作為大學教授，生活優裕，年薪達到600銀圓，而當時郝柏村家100多畝土地一年的地租還不足100銀圓。他家長工一個月的工資，不到1個銀圓。郝柏村記得，當時在鹽城一個銀圓可以買300個雞蛋，兩個銀圓可以辦一桌酒席，三個銀圓可以辦一桌豪華酒席。江南當時用的是小銅板，北平用的是大銅板，叫做“大子兒”。
四舅家住著一個四合院，包了一輛黃包車。郝柏村在四舅家住了一個多月，遊遍故宮、隆福寺、北京大學等等。在郝柏村當時的印象中，北平到處是一條條胡同、一座座四合院，灰土很多。正因為這樣，2009年8月當郝柏村應邀到北京參加黃君璧畫展開幕式時，他說，80年前我就到過北京。
郝柏村說，他的外祖父袁壽彭是教師，沒有錢，倒是外婆的三弟管雲臣畢業於日本仕官學校，在民國初年為中將，擔任過江蘇南通鎮守使，出資讓四舅袁民寶留學法國。四舅是在第一次世界大戰時到法國留學，除了外婆的弟弟給他提供費用，他還在法國勤工儉學。他回國之後在上海震旦大學獲得博士學位。郝柏村還記得四舅袁民寶博士論文的題目是《中國農業製度考》。
由於三舅袁世寶在北平沒有找到合適的工作，決定仍回鹽城。郝柏村和表弟也隨三舅經天津、上海返回鹽城。父親把郝柏村送進鹽城最好的小學——鹽城實驗小學學習。
雖然未能在北平上學，但是郝柏村能有機會在10歲時出了一趟遠門，這個蘇北的孩子第一次知道，外麵的世界有多精彩。他也從四舅那裏得知，讀書非常重要，一定要刻苦學習。
順便提一下，郝柏村的三舅袁世寶後來曾任國民黨江蘇省第四區保安副司令。2009年8月17日，當郝柏村到保定軍官學校參觀時，軍校出示目前僅存的一冊同學錄，郝柏村找到了袁世寶的名字，顯得格外欣喜。此外，郝柏村夫人郭莞華的叔叔、台灣前“國防部部長”郭寄嶠（原名光霱，字季嶠、寄嶠）上將也是保定軍官學校第九期炮兵科畢業。
至於郝柏村的四舅袁民寶，他作為大學教授，從不介入政治，隻埋頭於教學。他在1929年的時候工資是那麼高，但是在1948年，卻一度成為北平的“貧困典型”：“曾在中法大學任教二十餘年的法文老教授袁民寶生活十分困難，他一家八口人，月薪隻夠維持他一人的生活，雖然他在北方鐵路管理學院兼課，仍不敷家用，五月間已典當一空無法支撐，他的夫人被迫到安定門外的小市上擺攤賣破爛，就這樣，因經常交不起房租，幾次被房東催趕搬家。”當時，“袁民寶教授擺地攤”見報之後，成為北平的“熱門新聞”。
考取黃埔軍校
蘇北多災。1929年遭遇旱災，1931年遭遇水災。郝柏村記得，當時郝榮村成了一片汪洋，唯有他家處於在全村地勢最高的地方，沒有被淹。經過一、兩個月，洪水才慢慢消退。
禍不單行。1931年9月18日，爆發“9·18事變”，日本軍隊在沈陽對中國軍隊發動突襲，進而侵占了中國的東北三省。
1932年，13歲的郝柏村小學畢業，考取鹽城中學讀初中。他依然過著住校生活。他關注著時局，憤怒於日本的侵略。
1935年，16歲的郝柏村初中畢業，考取了常州中學高中部。因家境不十分寬裕，他便放棄了念高中的打算，從鹽城來到南京，報考不需繳納任何費用的陸軍軍官學校。